Es el más famoso. Sus enormes mandíbulas y sus poderosas garras han alimentado por décadas la imaginación humana. El Tyrannosaurus rex es por lejos la especie más popular de los dinosaurios. El problema es que hasta hoy sólo se creía que se habían desarrollado en el hemisferio sur, privando al extremo sur del planeta fascinarse con su presencia.

Pero hasta hoy, porque científicos de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de Melbourne encontraron un pequeño hueso fosilizado de 30 centímetros en una caverna de Victoria, en Australia, que habría pertenecido a un pequeño antepasado del colosal animal, hallazgo que los conminó a declarar que los enormes Tyrannosaurus rex también recorrieron los continentes del hemisferio sur, según se desprende de un artículo aparecido ayer en la revista Science.

Según Roger Benson, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, el hueso "es sin dudas identificable" como el de un tiranosaurio porque este tipo de dinosaurios tiene huesos de la cadera que son únicos. Benson añadió que aunque exista sólo un hueso "éste demuestra que hace unos 110 millones de años había tiranosaurios pequeños como el nuestro en cualquier parte del mundo".

"Se trata de un descubrimiento importante porque los fósiles de los tiranosaurios sólo se habían encontrado en el hemisferio norte y algunos científicos pensaban que nunca habían llegado hasta el sur", añadió.

El descubrimiento también sorprendió a David Rubilar, curador jefe del Área Paleontología del Museo de Historia Natural de la Quinta Normal. "Es interesante y no es extraña la presencia de este tipo de animales en el hemisferio sur ya que los más antiguos representantes de los Tyrannosauroidea (grupo que incluye las varias formas de depredadores más afines a Tyrannosaurus rex que a otros dinosaurios carnívoros) pertenecen al Periodo Jurásico, es decir, son previos a la completa separación de los continentes de los hemisferios norte y sur", dice el especialista.

Sin embargo, Rubilar prefiere ser cauto ante el hallazgo. "Es necesario tomar la evidencia con un poco más de cuidado debido a lo fragmentario de este espécimen, ya que, si bien existen buenos argumentos desde el punto de vista anatómico para argumentar su cercanía con los tiranosaurios, es conocido el caso de otro supuesto Tyrannosauroidea, llamado Siamotyrannus, descubierto en Tailandia y que fue considerado el más antiguo representante de este grupo. Este fósil posee, al igual que el espécimen australiano, elementos de la pelvis, además parte de las vértebras de la cola, sin embargo, en varias revisiones posteriores se ha puesto en duda la validez de esta interpretación y se ha considerado a Siamotyrannus como más cercano a otro grupo de los depredadores, conocidos como alosaurios, que a Tyrannosaurus", dice.

Pese a la limitada cantidad de hallazgos en Chile de restos de dinosaurios (ver recuadro), Rubilar hace un alcance interesante: "En el país se han encontrado restos de un terópodo, un pequeño depredador y pariente lejano de los tiranosaurios (de la familia de los tetanuros", explica el especialista.