El eslogan del primer gobierno de la Concertación en materia internacional fue la reinserción, tarea designada a quien fuera el generalísimo de la campaña presidencial de Patricio Aylwin y timonel de la Concertación en la misma época, el radical Enrique Silva Cimma, quien en 1984, junto al histórico líder de la Democracia Cristiana, abrió por primera vez la posibilidad de utilizar la institucionalidad existente para enfrentarse al régimen militar. Ya a esas alturas, el abogado y ex contralor de la República (1958-1967) no sólo se había ganado el respeto de sus correligionarios, sino que también de sus adversarios políticos.

En los '80 fue una de las figuras que trabajó arduamente por la cohesión de la Alianza Democrática y el regreso pacífico a la democracia, siendo uno de quienes participaron en las negociaciones con los militares en las que se pactó el plebiscito del 30 de julio de 1989, donde se aprobó la reforma constitucional a la Carta Magna (1980), que redujo las disposiciones autoritarias implementadas por la dictadura.

Su reputación de hombre de consenso -pese a ser un fuerte retractor de la "política de consensos"- y su total sintonía con los lineamientos gubernamentales de Aylwin (tanto hacia el exterior como hacia la misma Concertación), le valieron la obtención del cargo.

Aunque a los pocos meses de la asunción de Aylwin el tema del restablecimiento de los lazos con Cuba pasó a manos de Belisario Velasco y Enrique Correa -subsecretario del Interior y ministro secretario general de Gobierno, respectivamente-, Silva Cimma fue el encargado de plantearle en 1990 al gobierno de La Habana las tres condiciones de Santiago: el cese total a los grupos subversivos en la región, la liberación del chileno Juan Carlos Parado Araya, acusado de espionaje; y la devolución de un depósito del Estado de Chile, congelado por el Ejecutivo cubano en septiembre de 1973.

El temple del ministro también fue clave para resolver el impasse con la Alemania reunificada, a raíz del refugio dado en calidad de huésped en la embajada chilena en Moscú al ex Presidente del Consejo de Estado de la República Democrática Alemana (RDA), Erich Honecker, y su familia, a partir del 11 de diciembre de 1991. Chile se negaría a entregar al ex gobernante sin antes que las autoridades alemanas presentaran cargos en su contra. Siete meses después, el líder caído deja la legación diplomática, sin que antes Chile hubiese agotado todas instancias para garantizarle un juicio justo.

Aunque comparado con los ministros que le precedieron en la cartera la conducción de Silva Cimma pareciera ser la más tímida, en la práctica fue la que sentó las bases para el éxito posterior obtenido por Chile en la escena internacional.

La relación de Chile con Argentina, Bolivia y Perú, siempre ha sido un capítulo especial de la política exterior, por las implicancias y sinsabores históricos que existen.

Con Argentina tres episodios han marcado estos últimos 20 años: la disputa por la Laguna del Desierto (que finalizó con la pérdida del territorio); por Campos de Hielo Sur (aún en desarrollo); y la crisis energética por el gas.

Esta último data de 2004, cuando el gobierno trasandino comenzó a recortar los envíos del combustible hacia Chile, cuyo resultado fue la desestabilización del sistema energético chileno y el esporádico desabastecimiento de los hogares y la industria. Dado que el suministro fue decayendo con el tiempo, el gobierno chileno comenzó a buscar alternativas. Finalmente, Argentina cerró la llave en 2009.

En cuanto a Bolivia, las relaciones han mejorado considerablemente desde que Evo Morales asumió la Presidencia. En julio de 2006, las administraciones de Morales y Bachelet históricamente definen una agenda de 13 puntos, donde se discute, entre otros asuntos, la petición boliviana de salida al mar.

Con Perú, en cambio, las cosas han ido de mal en peor. Sobre todo desde que en 2000 la Cancillería peruana declara su desconocimiento de los tratados de delimitación fronteriza con Chile. La polémica por la extensión unilateral del límite marítimo peruano se encuentra en el Tribunal Internacional de La Haya, hasta donde fue trasladada a petición de Lima en 2008. Esta semana Chile presentó una contramemoria a la presentada por Perú, para defender los límites actuales fijados en las actas de demarcación de 1930.