Son varias las razones que se mencionan como responsables de la extinción o derretimiento de los glaciares. En primer lugar, dice Marangunic, no hay que olvidar que por definición los glaciares se mueven producto de la fusión de los hielos.

A lo anterior hay que sumar el cambio climático natural, el calentamiento global y la contaminación que genera la actividad humana.

El experto dice que los glaciares son sensibles a cualquier contacto directo que implique cambios en su masa o dirección de movimiento, lo mismo en las modificaciones en el relieve de su entorno, o cambios en el curso de las aguas que llegan al glaciar, como drenes o desvíos. Las grandes tronaduras y hasta las variaciones del microclima local los pueden afectar.

En febrero, pocos días antes del terremoto, el gobierno de Michelle Bachelet dio a conocer su estrategia nacional de estudio y protección de glaciares. En la oportunidad, el ministro de Obras Públicas (MOP), Sergio Bitar, y la ministra del Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte, se mostraron alarmados porque de acuerdo a diferentes estudios realizados, en los últimos 30 años se habían perdido unos 140 km2 de hielo en Campos de Hielo Norte producto del derretimiento de los glaciares.

Para mitigar el fenómeno anunciaron que se destinarían unos 50 millones de dólares, desde este año y hasta el 2020, para el estudio de estas masas y que con esa información se generaría una estrategia nacional de glaciares.

Pero el terremoto puso en jaque el proyecto producto de la redistribución de recursos, dado que la prioridad está en la reconstrucción del país. Consultada la Dirección General de Aguas (DGA) del MOP, encargada de los glaciares, declinó referirse al tema.

Sin embargo, cuando asumió, el nuevo director de la unidad, el abogado Matías Desmadryl, dijo que una de sus principales tareas será liderar la protección, gestión y administración de los recursos hídricos bajo un contexto de sustentabilidad, interés público y asignación eficiente.

Es que para el MOP el tema de los glaciares es una prioridad. De hecho, hace dos años se creó la Unidad de Glaciología y Nieves. En ese tiempo también se modificó el reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) para incorporar acciones que puedan afectar glaciares, como una manera de protegerlos.

Sólo entre los años 2008 y 2009, la Unidad de Glaciología y Nieves identificó 5.979 glaciares blancos (19.686 km2) y 1.514 glaciares rocosos. Sin embargo, existen algunas regiones del país que se encuentran aún sin inventariar, con lo que se llegaría a un total aproximado de 21.000 km2 a nivel nacional.