Especies como el cisne de cuello negro, la garza grande, la garza boyera y el pato cuchara, entre otros, son los más agradecidos de aquel día de 1971 en que se firmó, en la lejana ciudad iraní de Ramsar, a orillas del Mar Caspio, el Convenio sobre los Humedales. Cuarenta años han pasado desde ese importante intento por proteger el ecosistema que, en el caso de Chile, determina el futuro de estas aves y muchas otras especies, además de la humana.

Es por eso que llegaron hasta el Santuario de la Naturaleza Laguna el Peral, ubicado en el sector de Las Cruces, en la Región de Valparaíso, el subsecretario de Medio Ambiente Ricardo Irarrázaval y el director regional de Conaf, Julio Figueroa, entre otras autoridades, para celebrar el "Día Nacional de los Humedales".

En la actividad participó toda la comunidad de las zonas aledañas, especialmente los niños, que recibieron unas importantes lecciones sobre el cuidado de las aguas, así como de la protección de las especies que habitan en ellas.

Por humedal se comprende cualquier zona cubierta de agua, sea natural o artificial, permanente o temporal, de agua dulce o salada, incluyendo las lagunas, embalses, ríos, esteros, salinas, manglares, arrecifes de coral, y otros. Entre las funciones de estos ecosistemas se encuentran: el almacenamiento y amortiguación de aguas lluvias en eventos de extrema precipitación, reposición de aguas subterráneas, estabilización de costas y protección contra tormentas, reservorio de biodiversidad, depuración de aguas, retención de sedimentos y nutrientes, mitigación del cambio climático, valor cultural, de recreación y turismo.

"Hay un número importante de humedales que están en terrenos privados, que no cuentan con ninguna protección", cuenta Julio Figueroa, director de la Conaf de la Región de Valparaíso, quien pone como ejemplo el Reservorio Nacional de El Yali, que sí cuenta con resguardo, lo que se traduce en la abundancia de especies animales y vegetales.

Según Figueroa, tanto los humedales protegidos como los que no lo están igual sufren problemas generados por actividades humanas como la caza y el pastoreo de animales, debido a la abundancia de pastos que hay en ellos. "Ojalá pudiéramos proteger más zonas, porque se trata, además, de reservorios de agua importantes para la población", aseguró la autoridad.

Uno de los principales logros del convenio también llamado Ramsar, es la creación de la lista de Humedales de importancia internacional. Dicha lista está compuesta por 1.886 humedales de 159 países con una superficie de 185.156.612 hectáreas.

En 1981 nuestro país suscribió la Convención Ramsar y se elaboró la Estrategia Nacional Para la Conservación de los Humedales en Chile. A la fecha contamos  con 12 sitios inscritos en la lista de Humedales de importancia internacional. El primer sitio que se incorporó a la Convención fue el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter el 27 de julio de 1981. La Región de Valparaíso registra dos Humedales inscritos: El Yali en la provincia de San Antonio y Parque Andino Juncal que pertenece a las provincias de San Felipe y Los Andes. Así mismo El lugar donde se realizó la ceremonia es un Santuario de la Naturaleza.Se espera que en el futuro inmediato se realicen acciones mancomunadas que apunten a asegurar la conservación de los Humedales en la perspectiva de un uso sustentable.