El 31 de marzo de 2008 comenzó a aplicarse en forma gradual esta nueva modalidad de resolver los conflictos laborales en los tribunales, que se caracteriza por un sistema oral, público, rápido, cuyo objetivo es dar vigencia efectiva a los derechos de los trabajadores.

La reforma elimina las continuas apelaciones que antes dilataban por varios años los procesos e incorpora 86 jueces especializados, 33 oficinas de Defensa Laboral radicadas en las corporaciones de Asistencia Judicial, 26 juzgados laborales, 136 defensores laborales y 494 funcionarios para labores administrativas.

Al mismo tiempo, establece nuevos procedimientos:

Aplicación general: es el más tradicional e incluye causas por despidos, indemnizaciones, desafueros, remuneraciones, imposiciones, enfermedades profesionales y accidentes del trabajo. El 76% de estas demandas es presentada por abogados privados y sólo el 24% por los defensores laborales gratuitos.

Tutela laboral: es nuevo y se configura cuando el trabajador reclama la violación de sus derechos fundamentales en su relación con el empleador, en aspectos como discriminación por raza, sexo, religión u opinión política e incluye prácticas desleales o antisindicales, y negociación colectiva. Aquí quedan resguardados el derecho a la vida y la integridad física y síquica, la libertad de culto, el derecho a la vida privada y la inviolabilidad de las comunicaciones privadas.

Monitorio: reclamos o demandas de menor cuantía que sean iguales o inferiores a 10 ingresos mínimos mensuales (cerca de un millón y medio de pesos). El 90% de este tipo de procedimiento lo lleva las Oficinas de Defensa Laboral en forma gratuita para el trabajador puesto que se trata de causas que difícilmente incentivan a un abogado privado por el monto menor por el cual se demanda.

Reclamo por multas: se aplica cuando un trabajador objeta multas administrativas al empleador, por considerarlas, por ejemplo, de bajo monto.

Ejecutivo: se aplica cuando el demandante cuenta con una sentencia ejecutoriada que hay que hacer cumplir. Constituye el 19% de las demandas presentadas por las oficinas de Defensa Laboral.

El coordinador de la Oficina de Defensa Laboral, Claudio Valdivia, asegura que las proyecciones iniciales sobre un aumento significativo de despidos por caso fortuito, sin derecho a indemnización, se han ido ajustando poco a poco a dos meses del sismo. A juicio del funcionario, la situación se ha ido normalizando debido al dictamen de la Dirección del Trabajo que precisó los criterios que rigen el uso de esta causal de despido y que motivó un desistimiento del 30% de los casos, mientras que otro porcentaje llegó a conciliaciones durante el proceso.

Y a pesar de que se previó una sobrecarga para los defensores laborales, éstos sólo han registrado 20% mensual de incremento en las consultas tras el terremoto.

Este martes se reactivó la mesa de seguimiento de la nueva justicia laboral, cuyo primer desafío en el corto plazo es evaluar justamente el impacto del caso fortuito. Participaron en la reunión representantes del Ministerio de Justicia, Poder Judicial, Superintendencia de Quiebras, Dirección del Trabajo, Sofofa, Confederación de la Producción y del Comercio, además del abogado y académico Héctor Humeres.