Hace algunos días se dieron a conocer los resultados de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica (Casen) que abarcó el período 2006-2009. Los datos han causado un aluvión de interpretaciones y cruce de acusaciones entre el gobierno y la oposición. Desde luego el clima de efervescencia está determinado por el hecho de que la Casen ha marcado un inesperado retroceso en la lucha contra la pobreza; en efecto, el nivel de personas en esta situación subió del 13,7% de la población a 15,1%. Esto implica que en la fase analizada la cifra de pobres se incrementó en 355 mil nuevos casos. De este modo, la cantidad bruta ascendió de 2 millones 208 mil 937 individuos a 2 millones 564 mil 32. Con todo, cabe precisar que a la reinstalación de la democracia en 1990 el porcentaje de pobres equivalía a 38,6% de la población. A partir de ese punto de inflexión, la tendencia a la baja fue sistemática hasta la reciente medición.

El antecedente de que esta regresión se haya manifestado durante el mandato de la ex Presidenta Michelle Bachelet ha contaminado fuertemente una evaluación que, en teoría, debería concentrarse en una discusión técnica. Que así no haya ocurrido tiene, sin embargo, cierta lógica: el anterior gobierno definió su sello sobre la tesis de la protección social, al punto que una materia importante de la última campaña presidencial fue la proyección en el tiempo de ese modelo.

Debido a este hecho es que parece una paradoja que el crecimiento de la vulnerabilidad social haya ocurrido bajo una administración que hizo del combate contra la pobreza su principal idea-fuerza y así ha sido subrayado por dirigentes del actual régimen. Éstos destacan la destrucción de empleo que hubo en esa etapa, la mala focalización de la inversión social, programas mal diseñados, exceso de burocracia e incluso actos de corrupción o desvío de recursos.

Quienes defienden la obra de la ex Mandataria han puesto el acento en que la Casen coincidió con un período de crisis económica y de inusual alza mundial de precios en los alimentos, que son el insumo que se utiliza como base de la canasta de bienes que la encuesta mide, y postulan que el retroceso podría haber sido mayor sin la expansión que experimentó el gasto público. No obstante, desde el propio núcleo "duro" o fundacional de la Concertación ha surgido una corriente también contestaria a la forma en que se manejó la política económica, aunque esta oposición es más bien una señal de la pugna abierta en la Concertación respecto de cuál sector se hace dominante en función de los objetivos futuros.

En este contexto el Presidente Sebastián Piñera ha formulado una necesaria apelación a la unidad nacional para enfrentar un problema cuya solución demanda acciones y compromisos de todos los sectores. A su juicio es imprescindible obtener lecciones sobre lo que no se hizo del todo bien en el pasado para introducir las correcciones pertinentes. El Mandatario ratificó asimismo su voluntad de reencauzar la economía en las principales variables que disminuyen la pobreza: el crecimiento y la creación de empleo.