"La comunidad astronómica nacional se ha desarrollado mucho en los últimos 15 años, especialmente porque tenemos acceso a 10% del tiempo de observación de todos los telescopios extranjeros instalados en el país", explicó el presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía, Leopoldo Infante.

Chile, con 17 millones de habitantes, pasó en las últimas décadas de tener una veintena de astrónomos a contar hoy con un centenar, que publican sus investigaciones en los más prestigiosos medios científicos del mundo.

El Estado tiene la oportunidad de transformar al país en "líder en investigación astronómica" con una "modesta inversión", destacó Hamuy. Para ello debería "focalizar recursos" para el "diseño y construcción de instrumentos" de observación propios, propuso.

"Falta que entremos en la etapa de la transferencia tecnológica, para lo cual necesitamos más incentivos estatales", coincidió Infante, también director del Centro de Astro-Ingeniería de la Universidad Católica, quien participó en el descubrimiento de la galaxia más alejada de la Tierra.

El gobierno parece haber captado el mensaje: la presidenta interina de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), María Elena Boisier, aseguró que se trabaja en un plan de fondos para el desarrollo de instrumentos y áreas como la ingeniería y las tecnologías de la información asociadas al E-ELT.

Para el presidente de la Academia Chilena de Ciencias, Juan Asenjo, los logros en el campo astronómico "deberían extrapolarse también a otras disciplinas científicas", como la geofísica, la física experimental y la geología.

"La sociedad chilena, los políticos y los empresarios no tienen idea de que en Chile se hace ciencia de primer nivel mundial y no existe el concepto de que los desarrollos científicos llevan a una mejor calidad de vida", planteó este científico, ganador en 2004 del Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas.

Esta percepción, a su juicio, impide que se destinen mayores recursos a este mundo.