De cómo un dibujante talentoso como José Gai es también un aplicado novelista, no trata esta novela: "Los Lambton" tiene que ver con el pasado de Chile. "Tomar cosas del pasado y proyectarlas. La memoria es el tema fundamental para mí -ha dicho José Gai-; pero no una memoria aferrada al pasado, no una mera recreación de época. En mi última novela, 'Los Lambton', salen unos industriales serenenses en las ruinas de una fundición que fue una de las más importantes del país. Lo que me interesa tiene que ver con meterse en otras vidas".

"Pushkin, cuando terminó de leer 'Las almas muertas' de Gogol, tuvo aquella famosa exclamación: 'Dios mío, qué triste es Rusia' -escribe Rafael Otano-. Después de leer el libro de Gai me dan ganas de hacer la misma exclamación. Es terrible ver cómo aquellos miles de hombres que en su mejor edad fueron erradicados de sus tierras y ubicados en una geografía totalmente diversa, cuando terminó abruptamente el negocio del salitre y algunas otras minerías, fueron expulsados, desperdigados, abandonados, o como mucho, entregados a la caridad pública. Quizá pueda exclamarse: Dios mío, qué triste es Chile. Pero existe ese aire de primavera, ese viejo Terral, el gran símbolo de una esperanza de vida nueva por encima del horror".

El material de José Gai es una leyenda mutante: porque Los Lambton eran en verdad, los Lambert, y su leyenda supervive y es una interrogación en la novela. Como en una frase de John Ford, salida de Van Gogh y una de sus cartas a su hermano Theo: "El molino ya no está, pero el viento sigue todavía". Charles San Lambert forjó una fortuna y llegó a ser el hombre más acaudalado de Chile. Su único hijo, Carlos J. Lambert, murió ahogado en 1883, durante un viaje de placer alrededor del mundo, en su yate, con familiares y amigos, en la isla hawaiana de Kalúa.

A partir de ese punto comienza la ficción, y habla de esos extremos. De los viajes de placer y los viajes de la pobreza. Del imaginado amor y la soledad. "En esta novela de Gai no se trata de una narración pormenorizada y lineal de las distintas peripecias de una dinastía burguesa -anota Rafael Otano-. Los extranjeros miembros de los Lambton planean con su apellido y su poder a través de toda la novela, pero con una presencia más bien simbólica, que sólo está plenamente concretada en la figura de un hijo ilegítimo mentalmente discapacitado, último resto en Chile de un mundo perdido: el de las salitreras".

LOS LAMBTON
José Gai
Tajamar Editores
Santiago, Chile, 2009
381 páginas