Una investigación realizada por el centro Censo de la Vida Marina (CVM) demostró que entre el 50 y el 90% de la biomasa de los océanos está compuesta por microbios marinos y zooplancton, jugando un papel vital en los ecosistemas terrestres.

La masa de microbios presente en las columnas de agua de los océanos equivale al peso de 240.000 millones de elefantes africanos, y por cada ser humano en el planeta existen 35 de estos elefantes microbiales marinos, señala el estudio.

Después de años de expediciones, los investigadores de CVM obtuvieron muestras en más de 1.200 lugares en todo el mundo, lo que les ha permitido crear una base de datos que contiene 18 millones de secuencias de ADN de vida microbial marina que abarcan 100 filos (o divisiones) principales.

El director del Censo Internacional de Microbios Marinos del CVM, Mitch Sogin, afirmó que "en ningún otro reino de la vida oceánica, la magnitud de los descubrimientos del Censo ha sido tan grande como en el mundo de los microbios".

Según CVM, los microbios marinos son responsables de más del 95% de la respiración en los océanos y tienen un efecto directo sobre el clima y las cadenas alimentarias, porque transforman el dióxido de carbono absorbido por los océanos en carbono que se deposita en el fondo marino.

La directora del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Connecticut (EEUU) y responsable del Censo de Zooplancton Marino (CZM), Ann Bucklin, dijo a EFE que los microbios y plancton marinos representan "la diversidad oculta" de los océanos y su no existieran los océanos simplemente "colapsarían".

"ALFOMBRA ENTRE CHILE Y PERÚ"

Uno de los descubrimientos más importantes de CVM ha sido una masiva "alfombra" formada por microbios que yace en el fondo marino frente a las costas de Chile y Perú y que tiene una extensión similar a la de Grecia.

El científico chileno Víctor Gallardo, vicepresidente del Comité Directivo Científico del Censo, dijo que esa gigantesca masa sobrevive a una profundidad donde casi no hay oxígeno gracias a sulfuro de hidrógeno (H2S), en un ecosistema similar al que existía durante el período Proterozóico, hace entre 650 millones y 2.500 millones de años.

"Está formado por bacterias muy primitivas. Es como un césped que cubre los sedimentos en la plataforma continental, pero es de color blanco por el azufre", explicó Gallardo.

Estas bacterias, continuó, son parecidas a las bacterias que existieron hace "millones de años" y cuyos restos fósiles se han conservado.

En seis meses más, CVM lanzará el primer catálogo exhaustivo de la vida marina. LN