La camaradería entre la ex Premier británica Margaret Thatcher y el fallecido general Augusto Pinochet dejó varias imágenes para el recuerdo. Durante la guerra por la soberanía de las islas Malvinas entre Gran Bretaña y Argentina en 1982, el dictador chileno apoyó al Gobierno inglés.

Años antes, desde 1980, el régimen militar se abastecía de armas en el Reino Unido. Llegó a facturarles armamento por cerca de US$160 millones para mantener el nuevo gobierno de facto. La cadena de favores se completaba con el canje de misiles, aviones y otros insumos bélicos a cambio de información y el monitoreo del enemigo trasandino de Inglaterra.

Tras la llegada de Margaret Thatcher al poder, Reino Unido levantó el bloqueo de venta de armas a Chile vigente desde el golpe de Estado en 1973 y el inicio del régimen de facto de Pinochet. "La llegada de Thatcher fue un cambio fundamental en las relaciones entre Chile y Reino Unido", explica Francisco Panizza, profesor de la London School of Economics (LSE) y experto en política latinoamericana.

"El conflicto con Argentina permitió consolidar ciertas afinidades e intereses comunes evidentes entre los gobiernos de Chile y Reino Unido", agrega Panizza. Incluso una de las batallas decisivas del conflicto de Malvinas, el hundimiento del buque General Belgrano, se concretó gracias a información obtenida por los equipos de espionaje chilenos.

El trance del militar chileno

Cuando la justicia detuvo a Pinochet en Londres, la "Dama de hierro" le agradeció su "inestimable" ayuda apoyándolo durante el proceso por una orden de extradición cursada por la justicia de España en 1998 para ser interrogado por la desaparición de ciudadanos españoles en Chile.

La ex Primera Ministra llegó a convocar en 1999 una reunión especial al margen del congreso de su partido, celebrado ese año en Blackpool (noroeste de Inglaterra), para manifestar públicamente su respaldo a Pinochet y pedir su inmediata liberación.

Pero el procedimiento de extradición nunca llegó a concretarse porque el entonces ministro británico de Interior, Jack Straw, lo puso en libertad alegando problemas de salud del general.

La gestión fue celebrada por Thatcher, quien nunca ocultó su cercanía hacia Augusto Pinochet y su familia. La hija mayor del fallecido general, Lucía Pinochet, recuerda que por entonces, Thatcher llegaba con un quequito durante cada visita a la improvisada residencia de la familia del detenido en Londres. Cuando sobrevino la muerte de Pinochet en diciembre del 2006, Thatcher fue una de las pocas autoridades internacionales que lamentó la partida de quien consideraba su amigo.

►La férrea defensa de Thatcher hacia Pinochet durante su detención en Londres