"Qué feliz soy", exclamó el lunes Otis McDonald al bajar las escaleras del blanco edificio de la Corte Suprema de EEUU.

El desgarbado hombre afroamericano de 76 años que vive en Oak Park, Chicago, había ganado el caso que presentó ante la justicia para reclamar su derecho a tener un arma en su casa para "defenderse".

En la casa de McDonald hay una pistola, tal como en el 40% de los hogares estadounidenses. McDonald llevó el caso a la justicia con apoyo de la poderosa Asociación Nacional del Rifle (ANR), cuyos dirigentes saludaron el fallo de la Corte Suprema como "una reivindicación" para quienes consideran que la compra y tenencia de armas "es un derecho y una libertad individual que vale la pena defender".

Chris Cox, jefe del lobby de la ANR, explicó que "este dictamen deja absolutamente claro que la Segunda Enmienda protege el derecho otorgado por Dios a la autodefensa de todo estadounidense que respeta la ley".

La Asociación Nacional del Rifle, fundada en 1871 por dos altos oficiales veteranos de la Unión en la Guerra de Secesión, tiene un presupuesto anual de más de 80 millones de dólares y cuenta con varios millones de miembros, en su mayoría republicanos.

Entre sus más famosos integrantes están el actor-karateca Chuck Norris y su prestigiado colega -fallecido hace dos años- Charlton Heston, quien presidió la ANR entre 1998 y el 2003.

El intérprete de Moisés en "Los 10 mandamientos" y el aguerrido Ben-Hur encabezaba la ANR cuando en 1999 dos adolescentes del Instituto Columbine, en el estado de Colorado, entraron a su escuela armados con escopetas, carabinas automáticas y pistolas, acribillando a 12 de sus compañeros de estudio y a un profesor. Otras 24 personas quedaron heridas, dos de las cuales murieron en días posteriores.

Al momento de quitarse la vida, los dos jóvenes habían disparado 900 cartuchos. Las armas las habían adquirido en una tienda de la ciudad.

Fue el peor momento de la ANR, cuyo prestigio y poder se había cimentado en décadas, sobre todo a inicios del siglo pasado, cuando se dedicó a crear recintos para la práctica deportiva de tiro al blanco, la realización de cursos en las escuelas públicas, pero sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando envió más de 10 mil armas para la población civil de Gran Bretaña.

Su influencia llegó a tal punto que en la década de los `90 la ANR tenía casi 170 programas de acción, sobre todo cursos para la seguridad en el manejo de armas, para los que desplegaba unos 50 mil monitores voluntarios, que impartían clases en unos 14 mil clubes en todo EEUU.

Pese a Columbine y a la masacre de Virginia Tech, en abril del 2007 -cuando un estudiante armado con dos pistolas compradas en una tienda cerca de su universidad mató a 27 alumnos y cinco profesores-, la influencia de los defensores de la venta libre de armamento no han perdido influencia, acicateados por la multimillonaria industria que los fabrica.

Según un reporte de la agencia AFP, en 2008 los fabricantes de armas estadounidenses produjeron 1,4 millones de pistolas, 432 mil revólveres, 1,6 millones de carabinas, 753 mil fusiles y otras 176 mil armas de fuego.

Sólo 245 mil de estas armas se exportaron, todas las restantes quedaron en el mercado y disponibles en tiendas e incluso supermercados.

Las únicas restricciones para adquirirlas datan de 1994, cuando una ley federal obligó a los vendedores de armas verificar que el comprador no tenga antecedentes penales, no sufra deficiencias mentales, no consuma drogas o no haya sido acusado de violencia intrafamiliar.

De acuerdo a la Campaña Brady contra el uso de armas personales éstas cuestan cada año 100 mil millones de dólares a los estadounidenses en ingresos perdidos como resultado de muertes, gastos médicos para tratamiento de lesiones, legales y policiales para castigar a los criminales. Eso sin contar, que al menos la mitad de los casos de muertes por heridas de bala son por suicidio.