Las vacaciones de invierno están comenzando y el sector del turismo, a cuatro meses del terremoto, ya dejó de ver la cosa color de hormiga. Si bien sus cifras de marzo y abril no fueron nada auspiciosas -una caída de 22% y 18% respectivamente-, la directora del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), Jacqueline Plass, ya anunció que las ventas de tickets de los centros de esquí, a esta fecha, superaron en 10% a las de 2009. Todas las canchas de Santiago al sur están habilitadas y quienes buscan practicar este deporte o disfrutar de las Termas de Chillán casi han copado las reservas de esa ciudad. Si bien falta reconstruir iglesias y museos y restaurar monumentos típicos, como las esculturas del Parque de Lota, tal vez una buena señal de que todo ha vuelto a fluir en la zona afectada es que las Siete Tazas de Talca, que se secaron con el sismo, recuperaron su caudal.

En el norte, el próximo viernes 16 se celebrará la Fiesta de la Tirana -que el año pasado se suspendió debido a la influenza humana- y que espera atraer a 220 mil visitantes, con una especial presencia de turistas de los países vecinos, mientras que en Isla de Pascua hoy se podrá observar el eclipse total de sol que ha atraído a curiosos y científicos de todo el mundo, dejando a Rapa Nui sin vuelos ni hoteles disponibles.

"El feriado de Semana Santa fue terrible. Recorrí desde Castro a Temuco y había hoteles en el Lago Llanquihue, tanto en Frutillar como en Puerto Varas, que habían tenido cero gente o apenas 10% de ocupación, tanto así, que los restaurantes cerraron", dice Alex Thiermann, director de la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo (CNC) y presidente del Consejo Superior de Turismo (Consetur), quien asegura que luego de ese feriado, ha recorrido Chile de Arica a Castro y ha constatado que, fuera de pequeños desvíos, la Panamericana está en buen estado.

Sin embargo, la visión en retrospectiva de Mauro Magnani, presidente de Hoteleros de Chile, es algo más optimista aunque también realista. "Semana Santa fue uno de los primeros indicios de una recuperación en la ocupación hotelera y, desde entonces, podemos hablar de una curva ascendente. Sin embargo, aún estamos lejos de los índices de 2007 y 2008 en que teníamos 85% de ocupación, ya que en los últimos dos años hemos vivido situaciones complejas y seguidas que han afectado al turismo: la crisis financiera internacional, la gripe humana y el terremoto en Chile".

A pesar de que Magnani asegura que en la zona afectada el 90% de los hoteles está operativo y que "desde mayo se comenzaron a retomar parcialmente las reservas", también tiene conciencia de que "es probable que la ocupación de este año tienda a igualar la de 2009, que no fue un buen período", por los aspectos ya mencionados.

Los efectos de marzo y abril

Las cifras proporcionadas por CNC señalan que si bien existen indicadores de turismo interno que muestran resultados positivos para el primer trimestre de este año en relación al anterior, éstos corresponden al repunte vivido en enero y febrero para la industria. Repunte que, por cierto, se vio mermado por las desastrosas cifras de marzo. Por ejemplo, el tráfico aéreo nacional aumentó en 5,4% en relación al primer trimestre de 2009. Esto considerando que su alza fue de 16,5% en enero y de 12,6% en febrero (las estadísticas toman hasta el 26 de febrero, último día que estuvo abierto el aeropuerto) y que en marzo sufrió una caída de 16%.

En total, hasta el momento, el decrecimiento provocado por el terremoto en el primer trimestre en el turismo receptivo del sector se traduce en una baja anual de 6%, claro que podría variar de aquí a fin de año. Aun así, mayo pasado superó en 7,5% el crecimiento de igual mes de 2009. Claro que hay que tener en cuenta que compararse con dicho año, que fue bastante complejo, siempre va a distorsionar los resultados. Por lo tanto, superar el 2009 no significa que el sector se ha sobrepuesto a todas las adversidades. Por ejemplo, el transporte de pasajeros a nivel nacional que venía al alza, en 2008 creció 16% y en el 2009 sólo registró un aumento de 6%.

La directora del Sernatur afirma que el sector suele repuntar de manera veloz cuando es azotado por situaciones complejas. "La crisis internacional venía golpeando el turismo desde septiembre de 2008. El turismo es un sector que reacciona muy rápidamente ante cualquier evento importante como esta crisis o, por ejemplo, lo que sucede en septiembre, en que a nivel mundial las ventas de pasajes se reducen en razón de los atentados ocurridos el 11 de septiembre de 2001. Pero así como cae, se recupera igual de rápido. Al mes siguiente hay un aumento por alguna buena oferta, buena noticia, cualquier acontecimiento".

Sernatur estima que para estas vacaciones de invierno más de dos millones 300 mil chilenos dejarán sus casas, pero no saldrán del país. El tráfico aéreo nacional verá aumentado sus viajes en 20% y que los vuelos al extranjero también superarán a los del año pasado.

El presidente de Consetur señala, en relación a los sitios turísticos de la zona afectada por el sismo, que "todos los lugares, salvo las playas, están 100% en uso. Funcionan los hoteles, los restaurantes, las discos, todo".

La directora del Sernatur indica sobre los balnearios que "los principales sitios turísticos, que eran Pichilemu, Constitución y Dichato, en menor grado, han visto una recuperación. Estuve en Pichilemu y está absolutamente recuperado. Desde el punto de vista de la infraestructura, los hoteles están funcionando. También han hecho un esfuerzo los pueblos más chicos en cuanto a recobrar una capacidad hotelera y de restaurantes de manera que el que quiera ir tenga cómo hacerlo".

Extranjeros

En relación a los turistas internacionales, según cifras de Consetur, el 2009 ingresaron al país 2.749.913 extranjeros, cifra que superó sólo en 1,9% a la registrada en 2008, debido a la crisis. El crecimiento de turistas en 2008 también fue limitado por la economía mundial y registró un alza de sólo 7,7%, mientras que la tasa de crecimiento de los años anteriores superaba el 10%.

Si bien hacia fines del año pasado empezaron a correr mejores aires, el terremoto implicó que en el primer trimestre de 2010 los pasajeros aumentaran apenas 1% en relación al 2009, considerando una caída en marzo del 22% debido a problemas como el cierre temporal del aeropuerto, la destrucción de infraestructura y el temor de los extranjeros de visitar Chile. En el primer trimestre de 2010, la disminución en el ingreso de divisas por concepto de viajes alcanzó los US$470 millones, que corresponden al 16,2%.

En el Sernatur indican que no hay proyecciones con respecto a la cantidad de extranjeros que aterrizará en el país, pero sí que en mayo también se vivió un alza en este ítem: ingresaron 161 mil, mientras que en mayo de 2009 fueron 149 mil.

Según datos que maneja la misma institución, los turistas que más visitaron Chile en julio del año pasado fueron brasileños, argentinos, peruanos y bolivianos. El esquí es uno de los principales atractivos tanto para ellos como para los chilenos que decidirán pasar sus vacaciones en territorio nacional. El litoral central, las termas del sur y los parajes patagónicos también son un buen enganche. "Chile tiene innumerables atractivos: costa, desierto y adicionalmente está el turismo especial en zonas históricas como Sewell, Isla de Pascua, La Tirana", dice Mauro Magnani, presidente de Hoteleros de Chile.

Alex Thiermann, de Consetur, opina que hay una posibilidad no considerada por los chilenos: "Un atractivo que poca gente aprovecha y recomiendo para descansar es el turismo agrícola: hay muchos hotelitos excelentes, que están en pueblos chicos. Por ejemplo en la comuna de Pinto, que está entre Chillán y las termas, tienen hotel, paseos a caballo por la cordillera y los campos, y parques para caminar". Para los que gustan del juego, los casinos repartidos a lo largo del país resultan como un atractivo extra en las localidades.

Pese a esta recuperación, todavía está en la imagen internacional las consecuencias del terremoto, tema con el que han tenido que luchar en Sernatur: "El turismo está en vías de recuperación, con cifras mejores que las del año pasado para esta fecha. No obstante, creo que hay que seguir trabajando en el tema de imagen país. Me ha tocado ir a Brasil, Argentina y Colombia justamente para convencer a los operadores de tours y agentes de viajes de que ofrezcan Chile, pero todavía está el tema del terremoto, por lo tanto tenemos que seguir trabajando".

Para reconstruir

"En la zona directamente afectada, de San Fernando hasta Los Ángeles, hay muchas iglesias antiguas que se cayeron, los museos antiguos de adobe también obviamente están con problemas", dice Alex Thiermann. Sobre la recuperación, agrega: "Creo que algunos son irrecuperables y para otros todo depende de dónde se saquen los dineros. Cuando son de privados, los van a reconstruir lo más pronto posible como lo está haciendo (el empresario Carlos) Cardoen. Lamentablemente, uno de los problemas que trajo el terremoto es que le bajaron el presupuesto a turismo en 25%" porque están usando ese dinero para la reconstrucción".

En relación a los más fuertes sismos que ha sufrido el país, Thiermann dice que "de lo que yo recuerdo del terremoto del '85 y del '60 es que en las zonas típicas se construyeron cosas nuevas. No recuerdo que se haya reconstruido de la misma manera. Por ejemplo, la Catedral de Chillán es absolutamente nueva y tiene un diseño totalmente moderno. No tiene nada que ver con la que había" y señala además que en Tocopilla hay muchos sitios que aún no se vuelven a levantar.

El Sernatur por mientras está evaluando el daño patrimonial. "Le hemos encargado fundamentalmente a universidades que hagan un estudio no solamente de costos. sino que también de cómo debiera quedar esto", dice Plass, quien asegura que la reconstrucción "en materia de turismo, de rutas como la de Colchagua por ejemplo, no terminará antes de 2011 porque lo que se cayó fue mucho". //LND