La última semana de 2011 era imposible encontrar alpargatas del número 41 o 42 en la esquina de Santo Domingo con San Francisco. Todas estaban en los pies de miles de santiaguinos que han regresado al clásico calzado, que por su comodidad, simpleza y frescura, se viene usando desde hace cientos de años en todo el mundo.

Algunos sitúan el origen de la prenda en el antiguo Egipto, donde fue adoptada por los romanos, que la llevaron a Europa. Dentro de ese continente es en Francia y España donde se les encuentra con mayor facilidad. Incluso hay un aura romántico-revolucionaria que rodea a la alpargata, que se percibe en fotos de milicianos republicanos, que en plena Guerra Civil española, marchan con este calzado a pelearle al franquismo.

ALPARGATAS IBERIA

En el inconsciente colectivo chileno, la alpargata está inscrita al son del pegajoso jingle de la marca Iberia, con  la guapa Claudia Miranda como protagonista de una publicidad hoy imposible de hallar en Youtube. También se le relaciona con una frase despectiva, que posiciona al calzado como un equivalente a la nada misma cuando se le usa en forma comparativa (Ej: X es una alpargata al lado de Y).

Jaime Barranco es el responsable de la primera parte de este fenómeno, cuando cerca del año 83 decidió posicionar en el mercado a su empresa, las Alpargatas Iberia. “Lo que logramos con la publicidad fue hacer conocida la marca, más que vender tanto. Aunque reconozco que a comienzos de los años 80 nos fue muy bien”.

En sus 38 años al mando de la fábrica ubicada en San Bernardo, Barranco cuenta que la alpargata siempre ha estado entre nosotros, y que sus ventas son cíclicas. Este verano, por ejemplo, se encuentra en un punto álgido, con una producción y ventas similares a las de los años del jingle y al período 1993-1995, que también fue beneficioso.

La esencia de una alpargata radica en dos cosas: la planta hecha en fibras naturales y la cubierta, hecha en tela. A diferencia de lo que se tiende a pensar no es el cáñamo el material con la que se fabrica la base en Iberia, sino el yute, una planta importada de latitudes tropicales.

LA ESQUINA DE LA ALPARGATA

En su local de San Antonio 815, Inés Chamorro y Enrique Barrueto han visto volar las alpargatas esta temporada. A 3 mil pesos el par, el kiosko es uno de los pocos lugares donde se la juegan por tener siempre a disposición del público los números más demandados, que son el 41 y el 42. Unos 60 pares salen al día, cifra que en la temporada suma más de 1000 ventas.

“Este ha sido el verano de la alpargata”, comenta Barrueto, a la vez que indica que hace más o menos 4 años, nadie pescaba las decenas de pares que descansaban en su distribuidora de calzados artesanales.

“Más allá del calor o la comodidad yo creo que pasa otra cosa que ha hecho que hoy se vendan tanto. Se juntaron dos generaciones: la generación que conoce las alpargatas y la de los jóvenes de ahora, que las ven como una novedad”, achunta el vendedor.

Representante de este último grupo humano es Isidora, a quien se le podía una mañana de enero por el Paseo Ahumada, sorteando el calor con unas alpargatas. “Las compré en una feria cerca de mi barrio porque me parecieron bonitas y cómodas. Cuando llegué a la casa mis papás casi se van de espalda y se pusieron a hablar de cuando ellos eran jóvenes y las usaban”, cuenta la estudiante de 19 años.

SIEMPRE APERRAN

Isidora capea el calor con sus alpargatas.

Ras Silva, cazatendencias de Canal 13, da en el clavo para definir la relación que muchos guardan con la alpargata: “les tengo cariño”. Según él, este calzado forma parte de un fenómeno actual mucho más amplio, que se relaciona con el regreso a las calles de prendas como el mocasín tipo Pluma y las bermudas cortas, sobre la rodilla.

¿Cómo usar las alpargatas? “Son súper versátiles, combinan con cualquier ropa, de cualquier color. La alpargata negra siempre aperra”, dice Ras. Sin embargo, unas bermudas o unos pantalones pitillo parecen ser lo más indicado para acompañarlas.

“Te puedes poner hasta una alpargata con corbata humita y te da un toque pintoresco”, remata el coolhunter y twittero.

ARTESANALES

Fran Germain es productora de modas y directora de Nostalgic.cl. Según observa, el revival de la alpargata comenzó el verano pasado, y este año se ha visto una evolución de la prenda por parte de algunos diseñadores que les han puesto lentejuelas o terraplén, “cosa con la que yo no estoy totalmente de acuerdo ya que me gusta la clásica, la pura”.

Según la productora, que sean artesanales es un factor que pesa a la hora de su elección, más aun en estos tiempos de la producción en serie made in China.

“Hay un tema de historia que acompaña a esta prenda, tiene millones de años y cultura encima. Eso sumado a la comodidad que te regala, la transforma en una prenda noble para todos quizás nunca pase de moda”, concluye.