Entre los jefes de Estado que se espera lleguen a Nueva York para la Asamblea General de Naciones Unidas hay un subgrupo de elite: líderes que se distinguen por una longevidad sin paralelos en el poder y una intolerancia general hacia el disenso. Muammar Gadafi tendrá el privilegio de hablar en la sesión inaugural. Este mes se cumplen 40 años desde que Gadafi, por entonces un joven capitán del ejército, dirigió un golpe contra el Rey Idris de Libia. Hoy, de 67 años, Gadafi llegó al poder durante la primera Presidencia de Richard Nixon.

Después, esa misma tarde, se dirigirá a la Asamblea General el Presidente de Guinea Ecuatorial Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, al mando desde la administración de Jimmy Carter (y dos días mayor que Gadafi). Obiang tomó el control de su país en 1979 tras deponer y ejecutar a Francisco Macías Nguema.

La excepcional permanencia en el poder de Gadafi y Obiang es una curiosidad política, pero tiene un alto precio. Pese a los enormes ingresos por sus abundantes recursos naturales energéticos, tanto Libia como Guinea siguen siendo profundamente pobres. Y después de décadas de errático gobierno, las instituciones claves (hasta donde siquiera funcionen) son en gran medida incapaces de satisfacer las necesidades de las personas comunes. Estos dos no son para nada atípicos: la lista de la longevidad en el liderazgo incluye a algunos de los más rudos y calcificados gobiernos.

La ex Unión Soviética está bien representada en la lista, incluidos los líderes de Azerbaiyán, Bielorrusia, Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán. En África, Libia y Guinea Ecuatorial son parte de un amplio grupo que incluye también a Egipto, Angola, Camerún y Sudán.

Aunque ninguno de estos países es formalmente una monarquía, algunos de ellos presentan dinastías en desarrollo. Azerbaiyán y Siria, por ejemplo, ya han experimentado transferencias de poder padre a hijo, y otros, como Egipto y Libia, están dando señales de sucesiones similares.