Las condiciones de trabajo en la gran minería han mejorado ostensiblemente en nuestro país, la imagen del obrero entrando al socavón con pala y picota quedó fijada en los años 80.

Pero es en la mediana y pequeña empresa donde, a pesar de contar con recursos para maquinarias, los empresarios no han invertido en seguridad.

"En la pequeña y mediana minera la inversión en seguridad es inexistente, el sector empresarial debe hacerse cargo de sus falencias, no es posible que para poder sacar más material por menos dinero, se juegue con la vida de los trabajadores. No es posible que en la mina San José, que es una mediana empresa, los pernos de fijación se hayan disminuidos en varios centímetros sólo para poder tener más acceso al metal. Los mineros exigimos mayor fiscalización para las empresas del rubro, sobre todo para las empresas contratistas, donde los problemas son aún mayores", dice ofuscado a LND Raimundo Espinoza, presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC).

La institución encargada de fiscalizar la seguridad y medio ambiente de las faenas de las 3.493 empresas mineras en Chile es Sernageomin, quienes por ley deben velar por la integridad de los 174.125 mineros que en ellas laboran.

Mismo organismo que esta semana fue descabezado por el Gobierno y sometido a investigación por la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de Diputados, que debe encontrar las razones por las que Sernageomin aprobó la reapertura total de la Mina San José en 2008, después de haber sido clausurada por una resolución del entonces director regional de Sernageomin, Antón Hraste, tras una explosión de roca que le costó la vida al trabajador Fernando Contreras Contreras. (Ver entrevista en recuadro).

En Arica-Parinacota hay un fiscalizador para 10 faenas. En Tarapacá, dos inspectores para 580 faenas. En Antofagasta, tres para 1.635 faenas. En Atacama, donde esta la mina San José, tres fiscalizadores para 844 faenas.

En Coquimbo, tres inspectores para 334 faenas; y en las regiones de Valparaíso, Metropolitana y O'Higgins, dos fiscalizadores para 965 faenas, denuncia Luís Enrique Lira, presidente de la Asociación de Funcionarios del Sernageomin, en un comunicado de prensa que lanzo en la semana con ayuda de la Agrupación Nacional de Empleados Fiscales (ANEF).

"Tenemos un tremendo déficit de personal precisamente en materia de seguridad, y se necesita una cifra muy, pero muy superior a la existente en la actualidad", afirma Lira.

Para él esta debe ser una de las causas que explica por qué la mina San José, perteneciente a la minera San Esteban Primera, reabrió sus puertas en 2008 después de estar siete meses cerrada.

Por el accidente de ese año, la empresa pagó 90 millones de pesos a la familia del minero fallecido, a modo de acuerdo que permitió terminar con la causa penal que se había abierto por cuasi delito de homicdio.

Según datos recopilados por el sindicato de trabajadores de empresa minera Sur Andes Ltda., la minera San Esteban presenta problemas de seguridad desde el año 1999 en las minas San José y San Antonio, ubicada a escasos kilómetros una de otra, las cuales son presididas por Marcelo Kemeny Fuller y gerenciadas por Alejandro Bohn Berenguer, quien es dueño del 70% del yacimiento San José.

En 2001 registra un gran accidente en la mina San Antonio, donde el funcionario Iván Toro perdió la pierna derecha al interior del yacimiento. En ese momento comienzan las denuncias masivas de los trabajadores quienes acusan problemas de seguridad.

En 2003 fallece un trabajador en la mina San José, ante esto el sindicato de la empresa presenta un recurso de protección a la Corte de Apelaciones de Copiapó, tendiente a garantizar la integridad física y síquica de sus trabajadores, no obtuvo resultados positivos.

Ese mismo año, la Dirección del Trabajo de la región ordenó el cierre del yacimiento por no existir las salidas de emergencia estipuladas en el articulo 79 de la ley minera, la cual estipula que: "toda mina en explotación deberán existir, a lo menos dos labores principales de comunicación con la superficie, ya sean piques, chiflones o socavones".

La clausura duró solo dos meses, ya que la empresa se comprometió a corregir la situación.

El accidente de este 5 de agosto dejó al descubierto que la empresa no había terminado de escalerar la chimenea de ventilación que, supuestamente, iba a operar como segunda vía de comunicación con el interior.

En 2007, además de la explosión de roca que costó la vida de Fernando Contreras y determinó el cierre de la mina San José, la mina San Antonio registró un gran accidente en el que fallecieron otros tres operarios. En julio recién pasado, ocurrió otro más.

Esta vez no hubo víctimas fatales, pero sí lesiones graves. Ante esta seguidilla de tragedias, los funcionarios de San Esteban decidieron reunirse una vez más con la autoridad fiscalizadora.

La cita se concreto el 12 de julio, tres semanas antes del derrumbe que dejó 700 metros bajo tierra a los 33 mineros que hoy esperan sus familiares.

COLAPSO TOTAL

Los 33 hombres atrapados en la mina San José llevan ya 10 días enterrados. Se espera que estén en un refugio que tiene capacidad para 10 personas, con alimentos y agua para tan sólo 72 horas, por lo que las posibilidades que estén vivos son remotas, sólo un milagro de San Lorenzo, patrono de los mineros puede ayudarlos a salir de esta tragedia con vida, rezan los creyentes.

Sus capacidades físicas y la experticia de los años de trabajo bajo tierra pueden salvarlos, presumen sus compañeros de labores. Y la templanza y fuerza mental pueden ser las virtudes que lleven a buen término esta tragedia, advierten los sicólogos.

Maritza Segovia cree fervientemente que volverá a ver a su padre con vida, aunque en las noches tiene pesadillas. A su hijo de dos años lo mandó el martes a la casa de su abuela en Paipote para evitarle la lluvia que cayó en esa zona.

"Se llama Víctor, igual que mi papá, es su regalón, incluso nació el misma día que mi papá. Me parte el alma, porque cada día que hablamos me pregunta por el tata y no entiende bien qué sucede. Sólo me pregunta cuándo el tata le traerá las paletas de pin-pon que le había prometido".