El estadounidense Michael Phelps conquistó la vigésimo segunda y última medalla olímpica de su carrera al ganar el sábado con sus compañeros el relevo 4x100 metros estilos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en su despedida de la natación.

Estados Unidos se impuso en la última final de la natación en el Centro Acuático de la capital británica en un tiempo de 3 minutos, 29 segundos y 35 centésimas, por delante de Japón, medalla de plata, y de Australia, bronce.

Phelps, de 27 años, aumentó a 22 su récord del mayor número de medallas olímpicas en la historia, de las cuales 18 doradas, y a sólo 4 días después de haber superado la marca de 18 de la gimnasta soviética Larisa Latynina.

El oriundo de Baltimore ganó 4 oro y 2 plata en Londres 2012, 8 oro en Beijing 2008 y 6 oros y 2 bronces en Atenas 2004. Larisa Latynina había logrado sus 18 medallas entre 1956 y 1964.

No es la única proeza concretada por Phelps en Londres, ya que con su victoria el jueves en los 200m estilos se convirtió en el primer hombre en lograr tres títulos consecutivos (Atenas 2004, Beijing 2008, Londres 2012) en una prueba individual olímpica. Dos mujeres habían hecho esto antes.

En la prueba de relevos del sábado, el estadounidense Matthew Grevers lideró los primeros 100 metros espalda, pero en el segundo relevo, de estilo braza, el japonés Kosuke Kitajima rebasó a Brendan Hansen.

Phelps saltó a la piscina en tercer lugar bajo una ovación y al final de sus 100m estilo mariposa Estados Unidos recuperó la punta, lo que permitió a Nathan Adrian -campeón olímpico de los 100m libres- rematar la carrera.

Phelps compitió en 7 pruebas en Londres y sólo no subió al podio en la primera de ellas, cuando quedó cuarto en los 400m estilos.

Luego fue plata en los relevos 4x100 libres con Estados Unidos, oro en 200m estilos y 100m mariposa individual, y oro en dos relevos más, el del sábado a la noche y el 4x200 libres.