Uno de los ejes del libro y de gran parte de la obra del chileno es el peligro al acecho. Primero, la sensación de que algo jodidamente malo va a pasar y luego pequeñas desgracias preparan el camino para que estalle la tormenta: "Como si a partir de aquel momento toda la jarana de la discoteca pudiera transformarse en algo distinto, en un espectáculo de horror", escribe Udo al relatar las salidas de las parejas y sus nuevos amigos a bares de mala muerte. En medio de un incidente que puede ser el extravío de alguien en el mar o una posible violación en la playa oscura, Udo escucha el sonido de un corno "como el aviso de los antepasados, la voz de la sangre que te pone en guardia".

Otro eje de la novela es la tensión sexual consustancial a toda su obra. Basta recordar a los real visceralistas en "Los detectives salvajes" o la declaración de principios en su ensayo "Literatura y enfermedad": "Follar es lo único que desean los enfermos, los presos, los condenados", incluso los muertos podría agregarse.

"Ahora, diez años después, estaba sonriendo de la misma manera… Atrapada entre dos fidelidades, culpaba de sus tribulaciones a su propia belleza. Vi a Frau Else como una llama, la llama que nos ilumina aunque en la empresa se consuma y muera (…) hermosa y distante… Exiliada… Esta última su virtud más misteriosa", escribe Udo respecto a una mujer mayor que él desea en silencio mientras ve el mal cernirse sobre su vida como un ángel del infierno.