El año 2010 será recordado como uno de los más funestos en la historia republicana de Chile por la sucesión de desastres.

Ayer, la peor tragedia carcelaria de nuestro país se sumó a la muerte de 14 chilenos en Bolivia en enero, al terremoto de febrero, al accidente de los 33 mineros en Copiapó en agosto y al choque en Talagante que dejó 20 fallecidos en noviembre.

Hasta el cierre de esta edición, peritos de la Brigada de Homicidios y del Laboratorio de Criminalística de la PDI seguían buscando restos humanos entre los escombros calcinados del cuarto piso de la torre 5, en la cárcel de San Miguel.

Según las últimas informaciones, 81 internos murieron en un dantesco incendio. Además, otros 14 reclusos y cinco gendarmes resultaron heridos de gravedad.

De acuerdo a los primeros peritajes, el siniestro se originó a las 5:25 horas debido a una riña entre los reos que duermen en el ala sur de ese sector.

El fuego se propagó en pocos minutos por todo el colectivo que estaba hacinado de literas, bolsas con ropa, cocinillas, anafres y otros elementos, producto de la sobrepoblación penal. La cárcel fue construida para 780 reclusos y albergaba a 1.900.

En el ala sur murió la mayoría de los internos, 66 de 72, por causa de las graves quemaduras sufridas. Según gendarmes que ayudaron en la remoción de los cadáveres, "los cuerpos estaban derretidos sobre las camas, algunos cráneos no se podían separar de los fierros, era una escena infernal, una pesadilla". Hasta anoche, sólo 31 víctimas habían sido reconocidas.

Si en el ala sur actuó el fuego, en la norte lo hizo el humo. De 75 reclusos, 15 perecieron por asfixia en este sector, donde la tragedia habría sido mucho peor si no hubiesen intervenido los únicos cinco gendarmes destinados al servicio nocturno de todo el penal.

Otros 16 custodiaban el perímetro exterior. Los cinco heroicos vigilantes se quemaron manos al abrir las rejas para rescatar a los reos.