Un efecto impensado desencadenó -de acuerdo a científicos- el terremoto del domingo pasado en el sudeste asiático, alteró nada menos que el eje de rotación de terrestre, antecedente que de ser comprobado podría traer repercusiones sobre el planeta, como una menor duración de los días.

Según las pesquisas de los investigadores del Centro de Geodesia Espacial de la Agencia Espacial Italiana (ASI), el movimiento "fue de tanta violencia que modificó de modo considerable la inclinación del eje de rotación terrestre".

"La variación observada es muy pequeña y no pienso que pueda tener repercusiones sobre el clima. Para tener consecuencias de ese tipo serían necesarios movimientos mucho mayores", explicó Giuseppe Bianco, del Centro de Geodesia Espacial Cristoforo Colombo del ASI.

"Se trata de resultados preliminares que se conocieron hoy, que indican un movimiento del eje de rotación terrestre equivalente a unos 2 milésimos de segundo de arco, equivalente a un 5-6 centímetros lineares", explicó Bianco.

"Además, ese movimiento -agregó Bianco- tuvo lugar justamente a lo largo de la dirección del epicentro del terremoto: en un primer análisis no se ve algún efecto a lo largo de la dirección del meridiano de Greenwich".

Los expertos del ASI -que está ubicada en Matera, en el sur de Italia- están elaborando en tiempo real los datos producidos por la red mundial de telemetría laser satelital, de la cual ese observatorio italiano es uno de los más importantes.

"El análisis de los datos prosigue a ritmo intenso para lograr ulteriores confirmaciones, pero estamos razonablemente seguros de esta observación", agregó el experto.

"Los estudios se están realizando en colaboración con el profesor Roberto Sabadini, de la Universidad de Milán, para verificar el efecto producido por el seísmo sobre otros parámetros terrestres, como la posición del centro de masa y la forma del campo de gravedad".

Posible reducción del día

La duración de los días puede tener ahora tres microsegundos menos, a consecuencia del impacto del terremoto del domingo pasado sobre la rotación de la Tierra, según un experto del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Richard Gross, de la NASA de Pasadena, California, dijo que uno de los efectos del terremoto que afectó el Océano Indico el domingo pasado puede ser esa mínima reducción de las días.

El científico explicó al diario Newsday que tal vez la velocidad de rotación de la Tierra sufrió una desaceleración de menos de tres microsegundos (un microsegundo equivale a un millonésimo de segundo).

"No lo sabremos con certeza hasta dentro de algunas semanas", destacó al respecto otro experto, Thomas Herring, del Massachusetts Institute of Technology.

"Las formas de medición más certeras exigen casi tres semanas para analizar todos los datos. Por ahora se trata de una suposición", subrayó Herring. Un cambio en la velocidad de rotación de tres microsegundos, además, podría ser muy difícil de medir.

Luego del terremoto de 9,5 grados Richter que afectó al sur de Chile en 1960, se especuló con una modificación similar. En esa época, la única verificación posible era la medición de las estrellas, "ahora existen instrumentos 100 veces más precisos", sobre todo los basados en la tecnología del GPS (sistema de posicionamiento global) y del laser, finalizó Herring.

La mirada ecológica

Mientras, un experto oceanógrafo tailandés Thon Thamrongna Wasawasdi, de la Universidad de Bangkok afirmó que "el impacto es irreversible: no tendremos jamás la riqueza del pasado", aludiendo así a los daños que provocó el sismo en la vida marina y fundamentalmente en el coral.

"El problema es que las enormes olas causadas por el terremoto arrastraron una gran cantidad de arena que le quitó el vital contacto con la luz al coral. Sin la luz y la actividad consiguiente de fotosíntesis, el coral se muere", agregó.

El experto explicó que "si el coral muere, entonces toda la vida marina a ella conectada sufre inevitablemente la misma suerte".