José Miguel Jaque / Carla Alonso

La próxima semana la Corema de la Tercera Región entregará un completo informe a la minera canadiense Barrick Gold, con recomendaciones sobre su proyecto Pascua Lama. Este significará la explotación de un yacimiento aurífero en el sector, que implica el traslado de los glaciares Toro I, II y Esperanza que alimentan el sistema hídrico del valle de Huasco.

En el estudio de la Corema, la Dirección General de Aguas (DGA), analizó las conclusiones del informe del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECS), dirigido por el científico Claudio Teitelboim.

Los aspectos centrales de las observaciones que la Corema hará a Barrick Gold se refieren a ámbitos específicos que la autoridad ambiental pide clarificar. "Entre ellos, los efectos en los recursos hídricos; la calidad vial del proyecto y las consecuencias socioeconómicas, laborales y socioculturales en la población que habita el valle del Huasco", señaló a La Nación el intendente de la Tercera Región, Rodrigo Rojas.

Los efectos sobre los recursos hídricos es uno de los principales cuestionamientos de la comunidad al traslado de los glaciares. La preocupación se basa en cómo afectaría el proyecto en el abastecimiento hídrico del sector.

LA PALABRA DE TEITELBOIM

El informe del Centro de Estudios Científicos fue encargado por el intendente de la Tercera Región, Rodrigo Rojas. Entre los días 24 y 26 de enero, los glaciólogos del CECS, Francisca Brown y Andrés Rivera, visitaron la zona y concluyeron que es imperioso realizar más y mejores estudios en el sector para evaluar la viabilidad del proyecto. En marzo, el intendente recibió el informe del CECS y lo derivó internamente a la DGA.

Consultado por La Nación, Rivera bajó el perfil al tema argumentando que "no se trata de un informe", sino más bien de una minuta realizada en terreno. Sin embargo, el intendente Rojas aclaró que sí se trata de un estudio importante, pues éste concluye que la empresa debe aportar más antecedentes sobre la ejecución de su proyecto Pascua Lama.

De acuerdo al documento, los glaciares están en una región semiárida que se caracteriza por la escasez de recursos hídricos, donde la competencia por su uso es muy fuerte. "Por ello, cualquier propuesta de remoción o intervención de glaciares debe ser analizada con cuidado y en detalle, monitoreada permanentemente y evaluada con datos y observaciones directas, con el fin de avizorar posibles impactos den las cuencas y en los caudales efluentes. Hasta ahora, consideramos que se requieren más y mejores datos glaciológicos, hidrológicos y climatológicos para que las autoridades correspondientes puedan tomas una decisión adecuada respecto de los glaciares a ser intervenidos y/o removidos", señala el estudio del CECS.

Los glaciólogos recomiendan realizar estudios más acabados para analizar la viabilidad del proyecto. Uno de los aspectos a revisar es la variación en el espesor de la glaciares, así como la cobertura nivosa de la cuenca de Huasco. Esto, abarcando un período superior a 50 años que permitirá conocer en detalle la respuesta de los glaciares a los cambios climáticos a mediano y largo plazo.

Otra de las recomendaciones es extraer muestras de hielo de la acumulación del glaciar Estrecho y/o Guanaco, lo que aportará datos sobre la variación glaciar según el clima de la zona.

Además, el informe señala la importancia de realizar estudios de flujo de hielo para determinar los efectos de la adición de masa proveniente de los otros glaciares.

COMUNIDAD ALERTA

El viernes fue día de reuniones en el norte. Cerca de 40 vecinos de Alto del Carmen, Freirina, Vallenar y Huasco se reunieron con el Intendente en la gobernación de Huasco, ubicada a pasos de la plaza San Ambrosio. La inquietud de los habitantes era saber por qué Rojas no había dado a conocer los resultados del informe del CECS.

Los vecinos sabían de la existencia de dicho apunte que la autoridad recibió en marzo pasado. Para ellos, es una prueba más que confirma que "el proyecto es una aberración". Y querían respuestas al respecto. "El intendente dijo que el instituto de Teitelboim se había molestado porque salía demasiada información en la prensa", comenta la dirigente del Consejo de Defensa del Valle de Huasco, Marcia Grez. Rojas, en tanto, argumenta que se debió a que el informe estaba siendo evaluado por el DGA y antes de eso no podía destaparse a la opinión pública.

La falta de comunicación no es el único cuestionamiento al presidente de la Corema regional. Los diarios Chañarcillo y Atacama publicaron que Barrick pretende crear en la región un "fondo de desarrollo sustentable" de diez millones de dólares, por medio de una fundación. Rojas aparece en el publicitado anuncio junto a los directivos de Barrick Gold.

"Nosotros le pedimos que aclarara su posición y no lo hizo", apunta Fernando González, presidente de la junta de vigilancia del río Huasco. Desde su perspectiva, el hecho de aparecer en ese anuncio de Barrick compromete la autonomía de la autoridad regional. "Si sale ahí, está dando el vamos, cuando debiera tener una independencia absoluta respecto al tema. Sobre todo, tomando en cuenta que el proyecto aún no ha sido aprobado ni rechazado por la Corema, de la que es máxima autoridad", agrega.

El tema pasó a mayores cuando el diputado Antonio Leal expresó que el intendente "compromete seriamente la autonomía", y su par Guido Girardi, pidió la inhabilidad de Rojas por actuar como "juez y parte" en la aprobación del proyecto.

Rojas reconoce que el tema es complejo pero no se arrepiente porque "hay mucha suspicacia en el ambiente".