Parlamentarios junto a dirigentes ecologistas pidieron hoy la paralización del proyecto aurífero Pascua Lama, que la canadiense Barrick Gold impulsa en la frontera chileno argentina frente a las ciudades de Vallenar y San Juan.

Los diputados Antonio Leal y Leopoldo Sánchez afirmaron que "nunca debió autorizarse" este proyecto minero por cuanto dañará "irreversiblemente" los glaciares ubicados en la Cordillera de los Andes en esa zona, que surten de agua a la agricultura de la región de Atacama, 800 kilómetros al norte de Santiago.

La Comisión Nacional de Medio Ambiente autorizó iniciar las exploraciones y primeras tareas en 2001, pero hace dos semanas determinó nuevas exigencias medioambientales afirmando que Barrick Gold aumentó de 500.000 a 816.000 metros cúbicos la superficie a explotar.

La empresa canadiense replicó pidiendo un plazo de 90 días para responder al informe con las nuevas exigencias.

La explotación del yacimiento, que se estima tiene 17 millones de onzas de oro y una importante reserva de plata y cobre, provoca una fuerte polémica entre ecologistas y la empresa que defendió la iniciativa con costosos avisos publicitarios en la estatal red de televisión. "Estamos hablando de un proyecto en una zona donde hay 19 por ciento de desocupación y ése es un tema muy sensible que la empresa sabe y trabaja, pero nosotros defendemos qué pasa con los glaciares porque si los destruyen, por tratarse de una zona desértica, el costo que pagaremos será irrecuperable", declaró el diputado Antonio Leal.

Agregó que "para realizar un proyecto de esta envergadura se necesitan 50 ó 60 años de monitoreo, pero la empresa quiere un proyecto invasivo y va a tratar que se limite a 7 u 8 años y superexplotar la zona".

El diputado Leopoldo Sánchez, de la comisión de minería de la Cámara de Diputados, "no debiera autorizarse por las múltiples incompatibilidades medio ambientales y la agresión brutal a un sector que tiene escasez de agua crónica".

"Es un insulto a la inteligencia humana decir que se van a trasladar los glaciares o que se va a trasladar e hielo", agregó el parlamentario oficialista.

En tanto el senador opositor Antonio Horvath opinó que el nuevo mega proyecto minero presentado por la compañía no podrá ser permitido por las autoridades medio ambientales.

Rodrigo Pizarro de la organización ambiental Terram, urgió al gobierno a reconocer que "se agotó la institucionalidad medio ambiental que estaba basada para un país que tenía un Producto Interno Bruto de 40.000 millones de dólares cuando hoy día este alcanza a 90.000 millones de dólares".

Según Pizarro, Chile vive "una situación medioambiental crítica" y es urgente definir qué tipo de desarrollo es el que quieren los chilenos.