Las oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura, en la Primera Región, fueron declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, convirtiéndose en el cuarto sitio en el país que es objeto de este reconocimiento.

Sin embargo, el organismo internacional también ubicó a estas oficinas en su lista de lugares en peligro, debido a la "vulnerabilidad de su estructura y el impacto de un reciente terremoto", debido al sismo de 7,8 grados en la escala de Richter que azotó la región el pasado 14 de junio.

En su justificación, la UNESCO destacó que en las salitreras "forjaron la cultura comunitaria específica de los pampinos, caracterizada por la creatividad, la riqueza de la expresión lingüística, los vínculos solidarios entre sus miembros y el carácter precursor de su lucha por la justicia social, que ha dejado una honda huella en la historia de los movimientos sociales".

El ministro de Educación Sergio Bitar, quien encabeza la delegación que acompañó la postulación de las salitreras, confirmó la información desde Sudáfrica, donde tuvo lugar la reunión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, valoró el reconocimiento.

Al respecto, dijo que su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial tendrá como consecuencia el incremento del valor turístico de las oficinas, aunque remarcó que la declaración de patrimonio "significa mas trabajo", por lo que "tendremos que cuidar esto".

"Hay agencias de turismo mundial que organizan viajes sólo a los sitios de patrimonio mundial, y llevan a la gente a lugares reconocidos como de alta calidad. Se va a transformar en un centro de atracción turística muy importante", comentó el secretario de Estado.

De acuerdo a las proyecciones de Bitar, esta declaración también tendrá un efecto económico en las salitreras. "Si consideramos que tenemos al lado a La Tirana, allí puede haber un centro cultural en el norte de Chile de proyección mundial, permitirá generar más empleo, más turismo, más cultura y educación para nuestros niños", aseguró.

En la Región de Tarapacá también hubo satisfacción por el reconocimiento de la Unesco. Según el intendente Patricio Zapata, se trata de "un día histórico para la región por cuanto las Naciones Unidas han reconocido en Humberstone y Santa Laura el aporte de los hombre y mujeres de la pampa al desarrollo de la humanidad".

Para Livio Belair, consejero regional presente en la sesión de la UNESCO, las tareas que esta declaración impone son de enorme responsabilidad. "Esto implica una serie de deberes para el estado y en especial para el Consejo Regional de Tarapacá. Ahora estamos en el foco del mundo en cuanto a cómo somos capaces de preservar y desarrollar obras que permitan que nuestras herencias históricas perduren en el tiempo", señaló.

Futuro

Optimista, Bitar apostó a que en los próximos años incluso podría postularse a otras salitreras de la zona y de la Segunda Región, como la oficina Chacabuco.

En lo inmediato, Chile tiene tres sitios en carpeta para poner próximamente a consideración de la Unesco: Sewell, que ya se presentó; el camino del Inca, postulación que debe elevarse junto a otros cinco países (Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Argentina); y las Torres del Paine.