"Antes de hacer declaraciones hay que ver cuál es el arancel que hay que financiar y eso es lo que estamos estudiando con el Consejo de Rectores". Así replicó el ministro de Educación, Sergio Bitar, ante el anuncio de universidad gratis para los pobres realizado la noche del miércoles por su homólogo de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre.

Con más mesura que su colega, Bitar indicó que "yo no quiero que por adelantarnos o hacer declaraciones bonitas nos metamos en una confusión. Desde el punto de vista del Ministerio de Educación vamos a andar con mucho cuidado y vamos a decir las cosas con seriedad para cubrir el total del programa", explicó el ministro.

El secretario de Estado reconoció que la meta es que a partir de 2006 "se den las garantías de cobertura con beca o crédito para el pago del arancel de todos los estudiantes que, ingresando a las universidades del Consejo de Rectores en el primer año, pertenezcan al 60% de las familias más pobres".

Agregó que este tema no es simple y que se está trabajando desde hace meses con el Consejo de Rectores de las 25 universidades tradicionales del país. Según él "hay que fijar los aranceles de referencia, estimar el número de jóvenes que caben en cierto puntaje, el monto y número de las becas que tenemos disponible. Todo esto lo señalaremos dentro de los próximos días, pues estamos trabajando para ser muy precisos".

Con respecto a la afirmación del ministro Eyzaguirre que señaló que el puntaje mínimo para acceder a las ayudas financieras sería de 550 puntos en la PSU y no los 600 que tradicionalmente se han puesto como mínimo, Bitar fue más cauto y señaló que esa es una opción que estudiarán, pero enfatizó que ese tipo de informaciones "las entrega el Ministerio de Educación".

Eyzaguirre contraataca

Eyzaguirre, lejos de abandonar el tema, insistió en sus anuncios. "Me resta ver lo que pueda definir el ministro de Educación, pero el propósito es que el 40% más pobre que saque sobre los 550 puntos en la PSU tenga acceso gratuito a la universidad si es que ésta pertenece al Consejo de Rectores o está acreditada", aseguró.

El ministro fue más lejos. Para sostener su dichos indicó que "con el crecimiento esperado para los años siguientes, cada vez el vaso se seguirá llenando y la educación superior no será un elemento discriminatorio en Chile y eso es algo que nos debe llenar de alegría respecto de las posibilidades de nuestros hijos".

Frente al tema del reparto de las ayudas -entre los quintiles en que se divide a las familias a partir de sus ingresos- el encargado de presupuestos apuntó que los alumnos del primer y segundo quintil que hayan tenido acceso y admisión en la universidad "tendrán becas y un préstamo del Fondo Solidario en el caso del Consejo de Rectores".

Luego, continuó que "para el tercer quintil, que no tiene opción de becas, creemos que con lo que acordaremos con el ministro de Educación, los alumnos que obtengan admisión a las universidades acreditadas, debieran estar en condiciones de obtener préstamo avalado por el Estado para financiar sus estudios".

En el cuarto quintil, según Eyzaguirre, sólo algunos podrán acceder a préstamos, "pero en general, esas familias tienen otras posibilidades como una ley que permite cierto ahorro con descuentos tributarios que va mejorando el acceso a la universidad para esos jóvenes".

El ministro subrayó que aún no existen cifras definitivas en torno al tema, pero una vez que se definan los aranceles y aclare el proceso de acreditación, "el Ministerio de Educación definirá los números".