Carla Alonso/ Antonio Valencia
Nadie desea tener un foco contaminante en su comuna. Eso es algo lógico, rayano en lo obvio. A menudo son las comunidades más ricas las que ejercen presión para que dichas industrias, basurales o desechos, se ubiquen lejos de sus vecindarios. Ellos tienen mayor acceso a la información, contactos políticos y la asesoría técnica y legal.
Así las cosas, las pestilencias, focos infecciosos, enfermedades y plagas las deben soportar otros, los que menos recursos tienen, los que, a juicio de Paola Vasconi, coordinadora medioambiental de Fundación Terram, cosechan la mala siembra del modelo económico.
“Se da una doble injusticia: a la desigual distribución del ingreso se suma la desigual distribución de los ‘males’ -cuenta Vasconi-. Son los sectores de bajos ingresos los que reciben la mayor cantidad de externalidades negativas de los procesos productivos y el crecimiento económico”.
Todos de acuerdo
Incluso peor: a veces, la exposición de los pobres a las fuentes de contaminación son alimentadas por autoridades o municipios. Como sea, “las industrias, por lo general, colocan sus operaciones más contaminantes donde hay extrema pobreza y comunidades minoritarias como los mapuches”, resume Vasconi. “Ahí está la degradación ambiental que sufre la población vecina a las productoras de harina de pescado en la VII Región, la contaminación del borde costero y el empobrecimiento de la pesca artesanal a causa de la industria salmonera en la regionesX y XI”.
No sólo eso. Las sectores más acomodados tampoco toleran, del mismo modo que el resto de la población del país, que en las cercanías de su barrio se construyan cárceles y cementerios. Si un proyecto llegase a amenazar sus importantes intereses económicos, éstos ejercen fuerte presión para que la idea no se apruebe ni se concrete.
Fernando Dougnac, abogado y miembro de la ONG Fiscalía del Medio Ambiente (FIMA), es tajante al momento de establecer responsabilidades. “Antes que los empresarios, los primeros culpables de esto son los gobiernos que no regulan, que aprueban proyectos sin los necesarios resguardos y después no fiscalizan lo suficiente”, afirma.
Dougnac coincide en que “es mucho más fácil doblegar a la gente humilde”, pero también acusa la existencia de un círculo vicioso: “Las industrias se instalan en comunas pobres por el menor precio de los terrenos, pero pasa que son lugares precisamente depreciados por la pobreza”, anota.
Dos puntos son necesarios para avanzar en que todos los chilenos, según consta en la carta constitucional, tengan el derecho a vivir en un ambiente libre de contaminación. La mayoría de los proyectos productivos generan intervención y externalidad negativa. Sin embargo, son pocas las industrias en Chile que han internalizado los costos ambientales en sus procesos.
Celco, por ejemplo, no pertenece a ese selecto grupo de empresas. Hoy existe consenso de que el descalabro en el río Cruces se pudo evitar. Existía la opción de levantar una planta de celulosa con el mínimo impacto ambiental. Sin embargo, el holding de Anacleto Angelini optó porque Celulosa Arauco y Constitución se ahorrara una danza de millones de dólares, para no atrasar más la entrada en operaciones de la planta, en febrero de 2004. Al cabo de un mes, esa decisión les pasó la cuenta: los vecinos acusaron de fuertes hedores. Cinco meses después afloraría una nueva denuncia, sindicando a la empresa como la responsable de la muerte de centenares de cisnes de cuello negro en la zona.
La solución era sencilla pero más cara: internalizar costos ambientales. “En esa materia se debe avanzar”, precisa Vasconi. Lo otro es formar e informar a la ciudadanía. “Conama está realizando una especie inventario de sitios contaminados en Chile, pero puede que exista temor a divulgarlo pues generaría alerta en comunidades que desconocen que están expuestos a la contaminación. Pero la ciudadanía tiene derecho a saber”, concluye.
MAPA DEL DESCALABRO
I Región: Plomo en Arica
Las 19 mil toneladas de plomo ingresadas a Arica en los ’80 fueron acopiadas incluso en terrenos donde, luego, el Estado construyó casas sociales. La contaminación afectó a unos 5 mil ariqueños. Ahí, la pobreza supera el 27,8%. Juicio mediante, sólo el recurso de casación en la Suprema podría evitar el pago de 1.400 millones de pesos dictaminado como compensación a los afectados.
II región: Arsénico atacameño
El agua que consumen los pueblos y comunas de la Región posee niveles de arsénico superiores a la norma de la OMS. Los pueblos atacameños tienen índices de pobreza superiores a 15%. Con dolor, Guadalupe Cortés, habitante de Baquedano, aseguró que el agua es la responsable de los quistes que tiene en el estómago.
III REGIÓN: Verde Chañaral
300 millones de toneladas de desechos dejó la minería cuprífera en Chañaral. La arena y su tóxico polvillo invadió a la población aledaña. La pobreza en Chañaral llega a 43,9%. Los relaves mineros impactan también por su filtración a napas subterráneas en Vallenar y Copiapó.
IV REGIÓN: Relaves en Los Vilos
Una docena de tranques de relave minero asustan por el riesgo de derrumbes y drenaje ácido sobre fuentes hídricas. En 2002 sucumbieron dos tranques que contaminaron con cobre, hierro y manganeso parte del Valle del Elqui y los ríos Cuncumen y Choapa. Pese a la oposición de la localidad de Caimanes, en la comuna de Los Vilos (cuya pobreza llega a 32,4%), una compañía minera construirá el tranque de relave Los Pelambres.
V REGIÓN: La caca de Nogales
El complejo industrial Ventanas, la refinería de petróleo de Concón, la planta de cemento en La Calera (40,1% de pobreza), la descarga de aguas servidas en el río Aconcagua y la planta de tratamiento de agua en la población Nogales, donde habitan los tristemente célebres “niños caca”. “Otros chicos de Calera me discriminan, dicen que soy hedionda, cochina, que no me baño”, dijo Constanza Ríos de 10 años. Los peores basurales están en Quintero, Casablanca, Valparaíso y Villa Alemana, donde el promedio de pobreza es de 30%.
REGIÓN METROPOLITANA: La capital de la mugre
Los vertederos legales e ilegales están situados en comunas periféricas como Pudahuel, Cerrillos, Lo Espejo, Talagante o Tiltil, cuya población pobre fluctúa entre 12% y 25%. La planta de tratamiento de aguas La Farfana, en Maipú, desató un fétido escándalo. Los comunas más acomodadas generan la mayor cantidad de basura y reciben 0% del costo de habitar cerca de rellenos sanitarios.
VI REGIÓN: Campos químicos
El 40% de la población está expuesta en diversos grados a los agroquímicos. Los plaguicidas y pesticidas pueden modificar el material genético, hecho demostrado por diversos estudios. Entre 1996 y 1998, se registraron 442 casos de recién nacidos con malformaciones congénitas pues sus padres estuvieron expuestos a la contaminación. La VI Región presenta índices de pobreza rural cercana a 30%
VII REGIÓN: Arde Pelarco
A los problemas en la calidad del aire producidos por plantas de celulosa en Constitución y Licantén, se agregan los molestos olores que producen criaderos y faenadoras de animales. Ambas comunas concentran 19,3% y 18,3% de población bajo la línea de pobreza. En 2004, el trabajo precario en ambientes contaminados con pesticidas provocó quemaduras en una veintena de temporeras de Pelarco, que registra 22,9% de pobreza. Isabel, temporera que sufrió quemaduras en el fundo El Descanso detalló el espanto: “Estuve ocho días hospitalizada por quemaduras de pesticida. No podía caminar, tenía ampollas y todas las piernas heridas”.
VIII REGIÓN: Ríos industriales
La decena de ríos contaminados industrialmente impactan a Cabrero, Negrete, Laja, San Rosendo, Hualqui y Talcahuano. En Laja y Hualqui, la pobreza agobia al 39% de la población, San Rosendo 42,7%, Cabrero 52% y Negrete 52,9%.
IX REGIÓN: Mapuche basureado
De los cerca de 28 basurales establecidos, 19 están instalados en comunidades mapuche. Algunas de las comunas más afectadas son Gorbea, donde 44,% de la población es pobre; Purén, que sumando pobreza e indigencia llega a 60,3%. También se encuentran en similares condiciones Galvarino, Pitrufquén, Lumaco y Melipeuco.
X REGIÓN: Ciudad de cuello negro
Las aguas dulces y saladas son afectadas por la masiva producción de salmón. Según un estudio de la Universidad Austral, la planta de Celco provocó la muerte de cisnes en el río Cruces. Además, ha impactado a la población de Valdivia, Lanco, Loncoche (IX Región) y San José de la Mariquina, donde la pobreza alcanza a 24,4%, 42,9%, 51,5% y 38,8%, respectivamente.
XI REGIÓN: Riesgo Alumysa
La instalación del proyecto Alumysa, una planta procesadora de aluminio, preocupa a la zona más rica en agua dulce del país. El proyecto fue retirado a la espera de un gobierno proclive a sus planes. Tres represas, un puerto y múltiples obras de tendido eléctrico convertirían la zona en un basural. La región registra niveles de pobreza de 18%.
XII REGIÓN: El fin del mundo
La extracción de petróleo en plataformas marinas, los microbasurales, la descarga de aguas servidas en las playas de Punta Arenas y en la bahía de Porvenir, más la débil capa de ozono son los mayores problemas con que convive la población en la región. Los índices de pobreza en Natales, Punta Arenas y Porvenir llegan a 19,1%, 14,5% y 7,2,% respectivamente.
