El papa Benedicto XVI, en un telegrama de pesar enviado hoy al cardenal vicario Camillo Ruini, dijo estar "profundamente afectado por la trágica desaparición de don Andrea Santoro, asesinado ayer en Trabzon, Anatolia, Turquía, mientras estaba rezando en su iglesia".

El pontífice aseguró su "sentida participación en el dolor de toda la Iglesia de Roma por la grave pérdida de un sacerdote muy estimado". Joseph Ratzinger auspició en su mensaje que la "sangre derramada" del sacerdote "se convierta en semilla de esperanza para construir una auténtica fraternidad entre los pueblos" y afirmó que "elevará férvidas oraciones de sufragio por el valiente testigo del evangelio de la caridad".

La bendición apostólica del Papa es enviada a "los familiares", en particular, la "anciana madre muy golpeada".

En otro telegrama, enviado al vicario apostólico de Anatolia, monseñor Luigi Padovese, Benedicto XVI expresó su "particular cercanía" a la comunidad cristiana en Turquía, reafirmando su "firme condena a toda forma de violencia".

En tanto, el vocero de la Conferencia episcopal turca, padre George Marovitch, manifestó la preocupación de la comunidad católica local tras el asesinado del sacerdote Santoro.

El gobierno del premier turco Tayyip Erdogan "tiene toda la intención de hacer todo lo necesario para que la situación no precipite".

"Actualmente vivimos en un clima de incertidumbre y se respira un poco de tensión, declaró Marovitch a la agencia Fides de la Congregación vaticana para la Evangelización de los Pueblos. Pero no existe un gran miedo ya que la iglesia mantiene óptimas relaciones de diálogo tanto con las autoridades civiles como con los líderes musulmanes".

"Se siguen varias vistas para comprender el motivo, agregó. Podría haber sido el gesto aislado de un desequilibrado, o una reacción dentro de la ola de odio y de integrismo, que se desencadenó en los países árabes con la publicación de las caricaturas satíricas sobre el profeta Mahoma en Dinamarca. Pero la pista por el asesinato podría ser también la de la malavida organizada: don Andrea ayudaba con frecuencia a muchachas que habían caído en el racket de la prostitución. Esto podría haber atraído la hostilidad de las bandas criminales, que administran la red de la explotación".

El vocero recordó que monseñor Luigi Padovese, vicario apostólico de Anatolia, en cuya territorio se encuentra Trabzon "en constante contacto con las autoridades locales y la policía".

Por su parte, la voluntaria laica Loredana Palmieri, que se encontraba en la iglesia cuando el cura romano fue muerto declaró a la Misna, la agencia de los misioneros, que "no era un joven el que disparó al sacerdote italiano.

"Yo y el asesino entramos entramos en la iglesia en el mismo momento", relató.

Aún bajo shock por lo ocurrido, la joven reconstruyó la crónica de esos pocos segundos en detalle: eran las 15.45, entré por la parte lateral; el hombre por el portón central. Don Andrea estaba solo a dos metros de distancia de nosotros. No nos vio entrar, estaba rezando y nos daba la espalda. El hombre a mi derecha sacó la pistola, gritó en árabe "Alá es grande" y disparó dos veces antes de escapar".

"Era un hombre adulto, y la voz que aún me suena en la cabeza, no era la de un muchacho", como afirman algunas fuentes, subrayó. El premier turco Erdogan condenó hoy el asesinato del sacerdote misionario italiano Santoro, cometido ayer en el interior de la iglesia de Santa Maria de Trabzon.

"Asesinar a un sacerdote, sobre todo en un lugar de plegaria, es inaceptable y lo condenamos sin reservas", declaró el premier turco a la agencia Anadolu.

Esta mañana el ministro del Exterior turco, Abdullah Gul, telefoneó al embajador italiano Carlo Marsili para manifestarle las condolencias de Turquía y para asegurarle que "la policía está haciendo todos los esfuerzos para capturar al sospechoso homicida y para aclarar el delito".

En tanto, fue publicado hoy el identikit del asesino del sacerdote católico, quien fue captado por una telecámara cerca de la iglesia. El identikit, difundido por las cadenas de televisión turca y varios sitios de Internet de periódicos turcos, confirmó que se trata de un joven de unos 17 años.