El frutal Queule es originario de la Cordillera de la Costa y está en peligro de extinción, por lo que expertos trabajan en replantar ejemplares en la Séptima Región y buscar para él alternativas comerciales.

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El uso comercial del Queule y la replantación de este árbol originario de Chile en la Séptima Región forman parte de la exhaustiva investigación que desarrollan expertos de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y del Ministerio de Agricultura para salvar de la extinción a este árbol frutal, único en el mundo a nivel de género y especie.

La iniciativa es liderada por el ingeniero agrónomo Diego Muñoz, director del Departamento de Ciencias Agrarias de la Universidad Católica del Maule, y por un grupo de campesinos de Quilicura Alto y Lipimávida, la Forestal Celco S.A. y el Laboratorio de Fisiología y Biotecnología Vegetal de la Universidad de Santiago de Chile.

Las flores del Queule

El proyecto finalizará en diciembre de 2006 y el objetivo general es estudiar el frutal como alternativa productiva sostenible para pequeños agricultores del secano costero de la Región del Maule, a partir de queule como recurso fitogenético nativo.

Así lo explicó el director Ejecutivo de FIA, Rodrigo Vega, quien detalló que se investigará “una especie nativa en extinción” y se analizará “el mercado para buscar nuevas alternativas de comercialización de la pequeña agricultura familiar del Maule, para que cuenten con más opciones de generar negocios y elevar su calidad de vida”.

El ejecutivo agregó que trabajarán “especialmente con pequeños productores de la zona, de manera de agregar mayor valor a su producción agrícola y aumentar con ello su rentabilidad”.

Como parte del estudio, se han replantado ejemplares de queule en los predios experimentales,

Viveros experimentales.

con el fin de documentar su crecimiento y reproducción para replicar la experiencia en otros predios de la zona en el mediano plazo.

También se evalúa el mercado para ensayar al menos tres protocolos para elaboración de mermeladas y conservas con distintas concentraciones de azúcar, uso de frutos con o sin cáscara, con o sin período previo de remojo del fruto y distintos tiempos de cocción. Los productos serán sometidos a evaluación en parámetros de textura, dulzor, acidez, astringencia y otros mediante evaluadores no expertos.

La investigación incluye determinar el contenido de azúcares totales, de proteínas, de vitaminas A, E y C, y análisis cuantitativos de fenoles y alcaloides así como de la capacidad antioxidante de los extractos.

También se consultará a empresas comercializadoras y a consumidores finales potenciales sobre qué productos elaborados a partir de queule estarían dispuestas a comprar.

Queule: el fruto desconocido La especie nativa Gomortega keule (Mol.) Baillon, de nombre común Queule, Keule o Hualhual, se encuentra en forma silvestre en una pequeña área de la Cordillera de la Costa, entre la provincia de Cauquenes en la VII Región y la provincia de Arauco en la VIII. Es la única representante de la familia Gomortegaceae, en el orden Laurales, siendo endémica de esta zona, lo que significa que sólo existe en Chile y no posee “parientes cercanos” en otro lugar del mundo. Debido a que la Gomortega keule sólo existe en Chile, es prácticamente desconocida a nivel científico, y en nuestro país ya ha sido clasificada como especie en peligro de extinción. Además, fue declarada Monumento Natural por Decreto Supremo Nº13 del Ministerio de Agricultura de 1995, por lo que es considerada una especie con valores estéticos, que no se puede cortar ni destruir. El frutal se encuentra hoy fundamentalmente en la Reserva Nacional Los Queules administrada por CONAF, con 147 ha. Fuera de allí, se ubica sólo en 22 localidades, 8 ubicadas en la VII Región y de propiedad de empresas forestales como Forestal Celco S.A., y algunos predios particulares.