Un equipo de médicos realizó en Gran Bretaña el primer trasplante exitoso con un corazón latiente, un procedimiento que podría triplicar y hasta cuadruplicar el número de trasplantes coronarios en el país, según se informó hoy. El paciente, un británico de 58 años, recibió el corazón latiente hace dos semanas en una operación realizada en el Hospital Papworth de Cambridge, en el centro de Inglaterra.

La nueva técnica se realiza con un corazón donado que se mantiene caliente y latiente durante la intervención quirúrgica, en lugar de ser empaquetado en hielo para su transporte. Según informó un experto en el tema a la radio 4 de la BBC, el nuevo procedimiento quirúrgico puede "triplicar o cuadruplicar" la cantidad de trasplantes en el país, ya que da a los médicos más tiempo para realizar la intervención.

Los corazones donados habitualmente son inyectados con una alta dosis de potasio para impedir que sigan latiendo y son empaquetados en hielo, para hacer que continúen en estado de "animación suspendida". Con esa técnica los médicos solo tienen entre cuatro y seis horas para que el órgano sea trasplantado exitosamente, algo que genera inconvenientes si el corazón donado se encuentra lejos de donde se realizará esa intervención quirúrgica.

Con el nuevo procedimiento, los especialistas conectan el corazón donado con una máquina, que lo mantiene latiente y le irriga sangre oxigenada a temperatura corporal. La técnica da tiempo a los médicos para examinar el corazón para detectar posibles daños y evaluar las chances de colocarlo en un paciente, seleccionando el que más se adecua a ese órgano. Además, el corazón latiente puede permanecer fuera del cuerpo humano por más tiempo y llega a la mesa de operaciones en mejores condiciones. Según se informó hoy, el trasplante cardíaco de Cambridge fue realizado como parte de una prueba europea.

Los expertos planean realizar ahora 19 trasplantes similares en Alemania y en Gran Bretaña.

El profesor en cardiología Bruce Rosengard, que dirigió al equipo de médicos que realizó el revolucionario trasplante, declaró que la operación "fue todo un éxito", ya que el corazón funciona bien y el paciente no muestra señales de rechazo. "Normalmente, el corazón se encuentra en estado de animación suspendida (en hielo), pero se deteriora rápidamente. Ahora, cuando conectamos el órgano a la máquina, algo que lleva 20 minutos en realizarse, cualquier deterioro da marcha atrás", explicó. "El objetivo de esta prueba es demostrar que por lo menos esto es un equivalente o tal vez una técnica superior a la que ya conocemos. El próximo paso será analizar corazones que no están en condiciones suficientemente buenas para ser transportados, y tal vez conseguir que más órganos sirvan para los trasplantes", agregó. Para Rosengard, la nueva técnica puede elevar el número de potenciales donantes hasta en un 50 por ciento, y hacer que los trasplantes se tripliquen o cuadrupliquen.

En Gran Bretaña, durante el período 2004-2005, se realizaron 115 trasplantes cardíacos, 15 pacientes murieron mientras esperaban por un donante y 54 aún siguen en la lista de espera. Por su parte, Chris Rudge, director del grupo UK Transplant, se mostró optimista por estos nuevos métodos y agregó que cualquier técnica que logre elevar el número de trasplantes "será bienvenida".

"A largo plazo, no sólo los corazones podrán ser trasplantados de esta forma, sino tal vez otros órganos", dijo. En ese sentido, el director de la Fundación Cardiológica de Gran Bretaña, el profesor Peter Weissberg, indicó que espera la nueva técnica "pruebe ser exitosa en más pacientes, para que los médicos tengan más posibilidades de hallar corazones para trasplantar". Stephen Wigmore, cardiólogo del Queen Elizabeth Medical Centre de Birmingham, en Inglaterra, agregó que el nuevo procedimiento tendrá muchos beneficios. "Reducirá la presión para tomar decisiones inmediatas, incrementará el tiempo entre la donación y el trasplante, y permitirá la evaluación del órgano fuera del cuerpo", concluyó.