Se trata del "copao", producto típico del Limarí, del que una investigación busca determinar el potencial productivo, económico-comercial e incluso medicinal, por su un alto contenido de Vitamina C y ácido ascórbico..
A falta de agua, buenos pueden ser los cactus y mejores aún sus frutos, los que está estudiando con grandes expectativas la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) en el Valle del Limarí, como una alternativa de producción para zonas secas.
Se trata del fruto del cactus silvestre Eulychinia acida, conocido como copao, típico del norte chileno y especialmente del Limarí, del que se busca determinar el potencial productivo y económico-comercial.
El director ejecutivo de FIA, Rodrigo Vega, sostiene que el estudio pretende “revalorizar un recurso genético nativo del norte y, al mismo tiempo, buscar alternativas comerciales para las familias que lo cultivan y venden de manera informal”.
Apunta que “la investigación contribuirá a resolver la falta de alternativas agrícolas productivas para el área de secano de la Región de Coquimbo a través del uso de una especie nativa adaptada a condiciones de aridez, y que presenta un potencial económico como especie frutal con fines industriales o de exportación”.
El estudio finaliza en diciembre de este año y lo ejecuta el Instituto de Investigaciones Agropecuarias de la Cuarta Región, con apoyo del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) de la Universidad de La Serena y las comunidades de agricultores de Gualliguaica, Manquehua, Quebrada Honda y Limarí.
Parte de la investigación consiste en dimensionar las poblaciones naturales del cactus, así como definir el perfil bromatológico de los frutos y sus componentes, prospectar y determinar la presencia de posibles plagas y sensibilizar a la comunidad sobre el valor y potencial de un recurso genético nativo.
Se considera además enviar muestras de copao a restaurantes, supermercados y ferias, así como la realización de una encuesta entre consumidores habituales, para determinar posibles comportamientos de venta del producto.
La investigación finalizará con información actualizada sobre la especie, su biología, plagas asociadas, comportamiento fisiológico de poscosecha, su manejo agronómico y estudios de su perspectiva técnico-económico y comercial.
Las gracias del Copao
En el norte el copao se vende de manera informal, especialmente durante el verano. El poblado de Gualliguaica, ubicado a 10 kilómetros al oeste de Vicuña, destaca como su principal centro de ventas, donde alcanza precios promedios de cien pesos por unidad. Se ofrece tanto para consumo fresco, como para hacer jugo natural.
Investigaciones realizadas hasta ahora –que serán revisadas y verificadas por el estudio- dan cuenta de un alto contenido de Vitamina C, ácido ascórbico y altos niveles de saponinas, lo que podría tener un potencial valor como producto medicinal.
La especie también se emplea para fines artesanales, en la elaboración del famoso “palo de agua” que no es otra cosa que el tallo seco del mismo cactus con semillas o piedrecillas en su interior. En algunos sectores también se ofrece miel de copao.
La especie se encuentra desde el límite de la Región de Atacama hasta la provincia de Choapa, en algunas zonas del interior del valle de Elqui, y en sectores costeros entre Bahía Tongoy y Punta Talinay.
