Las tripulaciones saliente y entrante de la Estación Espacial Internacional (EEI) efectúan hoy la transferencia de mando del ingenio, donde también se encuentra Anousha Ansari, la primera mujer turista en la historia espacial.

La expedición saliente, la EEI- 13, está integrada por el ruso Pavel Vinogradov, el estadounidense Jeffrey Williams y el alemán Thomas Reiter.

A partir de ahora asume el mando la EEI- 14, que la conforman el ruso Mijail Tiurin y el estadounidense de origen español Michael López-Alegría, quienes llegaron a la estación espacial junto con Ansari a bordo de la nave Soyuz TMA-9 el pasado jueves.

"López-Alegría y Tiurin asumen esta tarde el mando de la EEI", indicó un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia, citado por la agencia Itar-Tass.

Tiurin y López-Alegría reemplazan a Vinográdov y a Williams, que ya cumplieron seis meses en el ingenio espacial, mientras Reiter, llegado en el transbordador Discovery en julio pasado, se quedará a bordo como el tercer tripulante de la EEI- 14.

El relevo de expediciones se formalizará con la firma por parte de los comandantes de ambas expediciones del certificado de entrega y recibo, explicó el portavoz ruso.

"Vinogradov entregará el libro de bitácora de la EEI a López-Alegría, y se darán un apretón de manos", indicó la fuente, al añadir que el relevo de las expediciones "no supone ceremonias solemnes y dura unos pocos minutos".

A partir de ese momento, todos los asuntos relacionados con el funcionamiento de la estación corren a cuenta de la EEI- 14, mientras Williams y Vinogradov, sin asuntos pendientes, harán una revisión a fondo de todos los sistemas de la Soyuz TMA-8, la nave que usarán para volver a la Tierra y que estuvo adosada en la estación desde pasado mes de abril.

Junto a Williams y Vinogradov a la Tierra también regresará Ansari, quien pago más de 20 millones de dólares por viajar a la EEI y permanecer en órbita durante nueve días.

Durante su estadía en la EEI, Ansari, especialista en telecomunicaciones, realizó experimentos para la Agencia Espacial Europea y para el consorcio aeroespacial ruso Energía.

También atendió varias sesiones con radioaficionados de todo el mundo y entrevistas por Internet, sacó fotos y grabó en vídeo los momentos más notables durante su permanencia en el ingenio espacial.

De acuerdo con el programa previsto, la Soyuz TMA-8 con Ansari, Williams y Vinogradov se desenganchará de la EEI a las 21:10 GMT del jueves y, tras dar una sola vuelta a la Tierra, se posará a la 01.10 GMT del viernes en la estepa de Kazajistán, a 85 kilómetros al noreste de la localidad de Arkalik.

El Servicio Federal de Navegación Aérea ruso informó de que al menos 13 helicópteros, cuatro aviones y siete vehículos todoterreno participarán en las labores de rescate cuando descienda la cápsula Soyuz TMA-9 en la estepa kazaja.