Los anuncios de las reformas que el Presidente Nicolas Sarkozy pretende efectuar en el Estado francés han concitado un gran interés y expectación. Para el modelo de Estado de bienestar, del que Francia es uno de sus mejores exponentes, estas enmiendas podrían representar la primera etapa del proceso de retirada de este modelo, con el propósito de avanzar hacia una forma de gestión en que el mercado tenga una mayor preponderancia. Pareciera ser que las condiciones políticas son favorables para que pueda llevar a cabo estas transformaciones, que le permitirían levantar una economía debilitada, con un déficit de 42 mil millones de euros, mejorar el nivel de empleo. Su frase más repetida durante la campaña presidencial, "trabajar más para ganar más", caló bastante fuerte entre la ciudadanía y en todo el electorado del país.

La Primera Ministra Margaret Thatcher efectuó también reformas profundas a fines de los 70, cuando Gran Bretaña era vista por los expertos como el país que tenía más problemas económicos en Europa. Las reformas permitieron la privatización de las empresas del Estado y la instauración del libre mercado. Esto posibilitó la recuperación del sistema económico a mediados de la década siguiente y emerger como una de las economías más exitosas de Europa. Pero los políticos de izquierda acusaron a la gobernante de haber desmantelado el Estado de bienestar con su política.

En 1992, en EEUU, Ted Gaebler y David Osborne publicaron "La reinvención del Gobierno y la influencia del espíritu empresarial", el que generó un fuerte impacto en el sector público. El Presidente Bill Clinton tomó debida nota sobre los consejos y orientaciones que planteaban sus autores. Encargó al vicepresidente Al Gore preparar un programa que se denominó Rego (Reinvención del Gobierno), que circuló durante 1993 como "Nacional Perfomance Review": una propuesta cuyo principio se fundamentaba en "crear una administración que funcione mejor y cueste menos". Clinton creyó que había llegado la hora de hacer un nuevo contrato, una especie de garantía de administración eficaz, eficiente y sensible. El "Nacional Perfomance Review" no sólo trata de disminuir los gastos, sino reducir el nivel de desconfianza hacia la gestión del Gobierno. Permitió disminuir los gastos en 108 mil millones de dólares y el número de puestos de trabajo del Gobierno federal en 252 mil, lo que hizo posible achicar la plantilla de empleados fiscales a menos de dos millones en cinco años.

El Estado de Chile y sus gobiernos, en especial desde 1990, han caminado en sentido contrario a EEUU y Gran Bretaña y en el que probablemente lo hará Francia. El gasto público ha crecido de manera fuerte, en especial en algunos sectores, pero los resultados han sido deficientes. El tamaño del Estado ha crecido: son 22 ministerios y de 31 subsecretarías; algunos políticos de la Concertación piensan que debiera ser todavía mayor. El Estado francés, del que muchos de ellos son admiradores, tiene quince ministros y 18 secretarios de Estado (subsecretarios) y administra una estructura para los requerimientos de los 60 millones de franceses del continente europeo y algo más de dos millones de ultramar.

Héctor Aguilera S., académico y director de la Universidad Central (www.hectoraguilera.blogspot.com)