La cuprífera estatal Codelco y la francesa Suez Energy invertirán 500 millones de dólares para instalar una planta de Gas Natural Licuado, GNL, en Mejillones.

La planta, que permitirá asegurar el abastecimiento eléctrico a las grandes minas del norte chileno, funcionará en 2009 y podrá entregar 5,5 miles de millones de metros cúbicos de gas natural por día, lo que generaría electricidad por hasta 1.100 Megawatts.  

La alianza resulta un excelente negocio pues la nueva compañía GNL Mejilllones ya tiene compromisos de compra de gas natural por parte de las mineras privadas Escondida, de BHP Billiton; Collahuasi y El Abra.    

La ejecución definitiva del proyecto está sujeta a la tramitación y oportuna obtención de los permisos y autorizaciones que deben otorgar las autoridades pertinentes, informaron Codelco y Suez.  

"Esta semana hemos suscrito los contratos principales para llevar adelante la obra y tenemos todavía trabajo que hacer en materia de permisos ambientales y legales," dijo el Presidente Ejecutivo de Codelco, José Pablo Arellano.  

La empresa constructora chilena Belfi se adjudicó la construcción del muelle de descarga de gas natural licuado, con una inversión de más de 100 millones de dólares. Mientras, la empresa de ingeniería española Técnicas Reunidas levantará la planta regasificadora, que tendrá un costo aproximado de 300 millones de dólares.  

Para el titular de Codelco, "lo más importante es que este proyecto nos da seguridad de abastecimiento y evita el riesgo que tenemos hoy día", en referencia a la situación de incertidumbre respecto al gas argentino.  

El ejecutivo precisó que otra ventaja de esta nueva planta, es que "en la medida que el precio del GNL sea más conveniente que el diesel, también nos va a ofrecer una ventaja de costos".