La capa de hielo de Groenlandia se derrite tan rápidamente que el rompimiento de pedazos de hielo de varios kilómetros cúbicos está provocando terremotos.

Los científicos que están monitoreando los acontecimientos de este verano dicen que la aceleración del derretimiento podría ser catastrófica en términos de aumento del nivel del mar y hace que las predicciones hechas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en febrero queden muy por debajo de la realidad.  

El glaciar de Ilulissat, del cual supuestamente se desprendió el iceberg que hundió al Titantic, fluye hoy en día tres veces más rápido que hace 10 años.  

Robert Correll, presidente del Arctic Climate Impact Assessment, dijo en Ilulissat que "vemos una aceleración masiva de la velocidad con la cual estos glaciares se están moviendo hacia el mar. El hielo se está desplazando a dos metros por hora en un frente de cinco kilómetros de largo y 1.500 metros de profundidad. Eso significa que en un año, este glaciar deja por sí solo suficiente agua dulce en el océano como para abastecer a una ciudad del tamaño de Londres durante un año".  

Correll está de visita en Groenlandia como parte de un simposio de líderes religiosos, científicos y políticos para observar los problemas de la isla, cuya capa de hielo de tres kilómetros de espesor contiene suficiente agua como para elevar el nivel de los océanos en siete metros.  

Previsiones conservadoras  

Correll, director del programa de cambio global del Centro Heinz en Washington, dijo que las estimaciones de aumento en el nivel del mar en el informe del IPCC eran conservadoras y basadas en datos que ya tenían dos años de retraso. El aumento previsto para este siglo era de 20 a 60 centímetros, pero en realidad sería al menos igual a este último valor, y algunos creen que podría ser de dos metros. Para Correll, esto podría ser catastrófico para las costas europeas.  

El científico ha volado sobre el glaciar Ilulissat y "visto gigantescos hoyos en su superficie a través de los cuales caían masas arremolinadas de agua. Observé por primera vez el glaciar en los años 1960 y no había hoyos. Esos así llamados remolinos, de 10 a 15 metros de an cho, se han abierto en todas partes. Hay cientos de ellos".  

Además, reveló que el radar con capacidad de penetrar el hielo muestra que esa agua derretida estaba fluyendo a través de la base del glaciar, creando un lago de 500 metros de profundidad que hacía que "flotase en la tierra. Esos ríos de agua están lubricando el glaciar, como si se le aplicara aceite en la superficie, y causando que se deslice al mar. Esto está causando una aceleración masiva que podría ser catastrófica".  

En la actualidad, el glaciar se está moviendo a unos 15 kilómetros anuales mar adentro, a pesar de que durante algunas de sus crecidas se mueve aún más rápido. Correll determinó que en una de esas crecidas avanzó cinco kilómetros en 90 minutos, un acontecimiento extraordinario.  

Veli Kallio, un científico finlandés, dijo que los terremotos eran gatillados porque el hielo se rompió después de haber estado fundiéndose con la  roca durante cientos de años. No fueron grandes -de magnitud uno a tres- pero nunca antes habían sucedido en el noroeste de Groenlandia y mostraron el potencial del colapso de capas de hielo completas.  

Para Correll, "estos terremotos no son peligrosos en sí mismos, pero el hecho es que los acontecimientos están sucediendo más rápido de lo que jamás anticipamos".