El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, sostuvo ayer que la economía estadounidense se ralentizará "de forma notable" durante el actual trimestre y alertó que el precio del crudo puede agudizar esa tendencia.

Tras presentarse ante el Comité Económico Conjunto de ambas cámaras en el Congreso, Bernanke alertó además que "la volatilidad y la tensión en los mercados financieros" se ha mantenido en las últimas semanas.

En esta línea, el jefe de la Reserva señaló que la "contracción del mercado inmobiliario probablemente se intensificará" y eso ha causado inquietud a los inversores sobre las condiciones de crédito y los efectos en el crecimiento económico en general.

En ese escenario, proyectó un período difícil para Estados Unidos. Después de un crecimiento del 3,9% en el tercer trimestre, la actividad económica disminuirá de forma notable en el cuarto trimestre y se mantendrá "lenta en la primera parte del 2008", aunque -añadió- que tras ese bache, repuntará con la desaparición de los efectos de la reducción del crédito y la crisis inmobiliaria.

Ante los signos de debilidad en la economía y los problemas en los mercados de crédito, el Banco Central estadounidense bajó la tasa de interés de referencia el pasado 31 de octubre, hasta el 4,5%. Junto a ello, ayer, Bernanke reconoció que el aumento del precio del barril de crudo, "ha renovado la presión al alza sobre la inflación y puede ser un freno adicional a la actividad económica".

El jefe de la Reserva no dio pistas, sin embargo, en su discurso sobre si está proclive a reducir de forma adicional las tasas de interés, en la reunión del Comité del Mercado Abierto de esa institución, que tendrá lugar el 11 de diciembre.

Con todo, las palabras de Bernanke abortaron cualquier atisbo de recuperación en las acciones negociadas en bolsa tras la fuerte caída registrada el miércoles por Dow Jones (ver nota secundaria).

Petróleo

Mientras el precio del petróleo sube, el dólar cae, lo que genera inflación al elevar el valor de las importaciones.

Ayer, el crudo Brent, de referencia en Europa, cerró a la baja en Londres, donde el barril para entrega en diciembre acabó en 92,79 dólares, 0,45 centavos menos que al cierre de la jornada anterior.

Sin embargo, el precio del petróleo del Mar del Norte continúa siendo noticia, tras protagonizar el miércoles una nueva jornada de récords, al llegar a pagarse a 95,19 dólares por barril, hasta ahora su máximo histórico.

La disminución de las reservas de crudo de EEUU anunciada esta semana por el Departamento de Energía de ese país, una caída menor de lo que predecían los expertos podría explicar la bajada del crudo.

Por su parte, el precio del crudo de Texas vivió hoy una tranquila jornada de resaca tras el frenesí de las diez últimas sesiones, en seis de las cuales marcó máximos históricos, y acabó con un descenso de casi un dólar, que dejó los contratos de futuros en 95,46 dólares.