Mil millones de personas están hoy en riesgo de sufrir alguna catástrofe, inclusive la extensión de enfermedades mortales, causada por el clima, casi todas en países en vías de desarrollo, advirtió hoy un informe de la ONU. De acuerdo al informe, los cambios peligrosos del clima serán "inevitables" en los próximos 15 años.

El reporte sobre desarrollo humano 2007-2008 "Resistir al cambio climático", del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), difundido hoy en Roma, detalla que existen 344 millones de personas expuestas a ciclones tropicales, 521 millones a inundaciones, 130 millones a sequías y 2,3 millones a deslaves.

También crece el riesgo de que se extiendan las principales enfermedades mortales, como el dengue. De hecho, ya se registran más casos que en el pasado, sobre todo en América latina y en algunas zonas de Asia oriental. Lo mismo sucede con la malaria, que ya causa cerca de un millón de muertes al año.

En el Africa Subsahariana, cerca de cuatro personas sobre cinco viven en zonas infectadas de malaria y la extensión de estas áreas amenaza crear graves riesgos para la salud humana. El enfoque actual sobre la emergencia del clima será crucial para el 40% más pobre, es decir, cerca de 2.600 millones de personas. Es en los países más pobres, justamente, donde se concentran las catástrofes climáticas.

Entre 2000 y 2004, cerca de 262 millones de personas por año fueron afectadas por algún desastre, y casi el 98% de ellas pertenecen a los países en vías de desarrollo. Un dato clave para dar una idea de las proporciones: en los países pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), las catástrofes climáticas golperaron a un habitante cada 1.500.

En los países en desarrollo, en cambio, la proporción fue 1 sobre 19. Es en estos países donde se advertirán con más fuerza los impactos más graves del cambio climático, debido a la escasa capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios públicos.

Según el informe del PNUD, la difusión de las principales enfermedades mortales puede aumentar, como el caso de la malaria, que ya causa cerca de un millón de muertes al año. En el Africa Subsahariana, cerca de cuatro personas sobre cinco viven en zonas infectadas de malaria y la extensión de éstas áreas puede crear graves riesgos para la salud humana.

Otro aspecto a tener en cuenta es el de la producción agrícola y la seguridad alimentaria: quienes sufren problemas de malnutrición pueden llegar a 600 millones antes de 2080. Y con el rápido aumento de la temperatura global, también los animales y las especies vegetales están en peligro. Si la temperatura del planeta sube tres grados, entre el 20 y el 30% de las especies terrestres estarán en riesgo de extinción.

El trabajo del PNUD agrega que los efectos negativos del cambio climático aumentarán si la emisión de gases nocivos continúa en la misma tendencia de los últimos 15 años. Por eso, advierte, los cambios climáticos "imponen a la humanidad tomar decisiones sustanciales", y para evitar "riesgos catastróficos" la única opción es "intervenir con urgencia". Sin embargo, afirman los expertos del PNUD, "en este momento falta una verdadera conciencia sobre esta urgencia".

El informe subraya que es prioritario "un acuerdo internacional vinculante para reducir las emisiones en el largo plazo", además de objetivos rigurosos para el corto plazo. Por eso, los acuerdos post-Kyoto, esto es, después de 2012, "podrían establecer un nuevo curso" con límites más rigurosos: reducciones de emisiones de gases con efecto invernadero de al menos un 80% hasta 2050, con reducciones de entre 20 y 30% hasta 2020 para los países ricos, y del 20% hasta 2050 para los países en desarrollo.

El documento sugiere, por ejemplo, crear impuestos de hasta 100 dólares por tonelada de dióxido de carbono (CO2), entre otras "armas financieras" para frenar el rápido avance del calentamiento global.