El rumor crecía entre los vecinos del Cajón del Maipo, y junto con eso, la incertidumbre. Una nueva hidroeléctrica de la empresa Gener se instalaría en el Alto Maipo y estaría comprando terrenos en El Manzano. Las imágenes de un Maipo seco y sin vida inundaron las mentes de muchos habitantes del lugar, hasta que el 11 de abril de este año comenzaron las reuniones en que la empresa explicó su proyecto. En la primera, frente al alcalde y pocos invitados, los representantes de Gener explicaron con un video en qué consistiría el proyecto: dos centrales hidroeléctricas se instalarían en El Manzano y en Alto Maipo, el agua se entubaría y se llevaría así a las centrales; a la altura de El Canelo, el agua sería devuelta al río. El proyecto se veía perfecto; sin embargo, la desconfianza fue más fuerte y una vez despejadas las dudas surgió la movilización.

"Nos dimos cuenta de que el proyecto era realmente fatal y que terminaba con el río Maipo, sus afluentes y el desarrollo turístico de la zona", explica Carolina Besa, miembro da la Coordinadora Ciudadana del Río Maipo. Protestas y reuniones con distintos organismos de Gobierno han sido las principales acciones de este grupo. Ellos creen que la planta puede traer varios problemas, pero el principal es la escasez de agua en la zona. "Van a secar una serie de cuencas porque van a trasvasijar el agua. Si tú tomas esta agua en un punto y la devuelves tan adelante, lo que está entremedio se va a secar. Eso incluso lo prohíbe el Código de Aguas", explica Juan Pablo Caldichoury, también activista de la coordinadora.

Los riesgos

Fin de las actividades turísticas como el rafting por la escasez de agua y el montañismo por el debilitamiento que produciría en las rocas la construcción de los túneles , junto a graves efectos sobre la flora y la fauna del lugar, son algunos de los efectos que prevén los habitantes del Cajón del Maipo. Son las mismas quejas que presentaron ante la Conama. La institución ambiental recibió cerca de tres mil observaciones con siete mil firmas, que fueron entregadas a Gener.

Otro grupo que ha hecho ver los efectos negativos que este proyecto podría tener en el medio ambiente es el Instituto Río Colorado, que critica el nivel de agua que pretende obtener la empresa. "Ellos no podrían sacar agua siempre, sino sólo en los períodos en que hay más", explica Ramón Delpiano, vicepresidente del instituto. Los vecinos también creen lo mismo, y agregan que con la capacidad del río, Gener no puede producir los 531 Mw que pretende y que es equivalente al 35% del consumo actual del territorio comprendido entre Taltal y Chiloé . "En un buen momento pueden producir 240 Mw, pero tampoco consideran los años de sequía", agrega Caldichoury. La empresa asegura que la cantidad de agua que va a sacar no es tan alta y que se puede producir esa cantidad de energía con poca agua, gracias a que el terreno tiene desniveles y el agua se puede hacer caer desde la altura.

Energía vs. Medio ambiente

A pesar de los efectos medioambientales negativos que esta planta puede producir, el proyecto vendría a resolver uno de los grandes problemas que ha generado el crecimiento económico en el país: la mayor demanda de electricidad, que en Chile crece en promedio 400 Mw cada año, por lo que se hace necesario instalar nuevas centrales. "Estimamos que de aquí a 2020 será necesario duplicar la capacidad instalada de generación eléctrica en Chile, lo que va de la mano con lo que estamos haciendo en materia de eficiencia energética, porque muchas veces parece difícil justificar nuevas inversiones en generación si al mismo tiempo no nos esforzamos en evitar que se desperdicie energía", explica el ministro de Energía, Marcelo Tokman.

Carolina Besa lanza dardos contra las autoridades y la política energética del país: "Nos interesa que hagan una política que nos garantice el futuro. En rigor, el sistema eléctrico residencial no corre ningún peligro porque son las grandes empresas las que más consumen. Las empresas que generan energía están presionando para crear centrales y así hacen mierda los ríos".

Tokman asegura que el énfasis actual es diversificar la matriz energética y apoyar a las energías renovables no convencionales, como la eólica. "Pero sabemos que ellas son sólo una parte de la solución y de todas formas debemos desarrollar nuevas centrales hidroeléctricas y carboneras. Lo importante es que se hagan bien y respeten las normas establecidas por la institucionalidad ambiental", explica el ministro.

Daños irreversibles

No sólo los habitantes del Cajón se fueron encima de Gener, sino también organismos estatales, como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), dependiente del Ministerio de Agricultura. En sus observaciones a la Conama, aseguran que "el impacto ambiental que generará el proyecto en la fauna silvestre será de carácter permanente e irreversible debido a modificaciones en las condiciones del medio ambiente por fragmentación de hábitat, pérdida de las características de las áreas de crianza y alimentación y la destrucción de madrigueras y nidos".

Aguas Andinas, la transnacional española que provee de agua potable a la Región Metropolitana, también planteó sus dudas frente al proyecto. Aunque la empresa ha declinado entregar declaraciones, en el informe que le envió a la Conama, el 31 de julio, manifiesta que la hidroeléctrica podría afectar el sistema sanitario de Santiago. "El primer impacto que tiene el proyecto en referencia sobre el sistema de agua potable de la ciudad de Santiago, es un deterioro de la calidad de las aguas del sistema, que exigiría su tratamiento completo y, además, la ejecución de obras que conduzcan este caudal hasta el lugar de tratamiento", se lee en el análisis.

Las críticas también a puntan a que la EIA que presentó la empresa no tiene línea de base, que proyectaría los posibles efectos sobre el medio ambiente y de qué manera la empresa podría mitigar o reparar esos efectos.

Gener asegura que está respondiendo las observaciones una por una. El 22 de diciembre ya deberían estar todas listas y entregadas a la Corema, pero la empresa no sabe si pedirá una prórroga del plazo. Luego de eso, los 19 consejeros de la Corema deberán votar si aprueban o rechazan el proyecto hidroeléctrico de Alto Maipo. Tanto la empresa como los ciudadanos están haciendo lobby, pero nadie sabe quién es el favorito de los que deciden. LND