Los seres humanos están evolucionando más rápidamente que en cualquier otro momento de la historia, afirman investigadores de la Universidad de Wisconsin. En los últimos 5.000 años, los seres humanos han evolucionado hasta cien veces más rápido que en cualquier otra época desde la separación con los ancestros de los actuales chimpancés, hace seis millones de años.

El estudio también sugiere que las razas humanas en distintas partes del mundo se están diferenciando más desde un punto de vista genético, a pesar de que es probable que en futuro ello se revierta a medida que las poblaciones se mezclen más y más.

"La idea comúnmente aceptada de que la evolución humana ha aminorado su velocidad porque es más fácil vivir y porque hemos conquistado la naturaleza es absolutamente falsa. No hemos conquistado la naturaleza, la hemos cambiado en formas que han creado nuevas presiones de selección sobre nosotros", dice el antropólogo doctor John Hawks, quien lideró el estudio.

Marcadores genéticos

Los investigadores analizaron datos provenientes de un mapa internacional de haplotipo del genoma humano, y analizaron marcadores genéticos en 270 personas provenientes de cuatro grupos: chino han, japonés, yoruba de África y del norte de Europa.

Hallaron que al menos un 7% de los genes humanos han sufrido una evolución reciente. Los cambios incluyen piel más clara y ojos azules en el norte de Europa y resistencia parcial a las enfermedades tales como malaria entre algunas poblaciones de África, según el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Algunos de los cambios fueron rastreados hasta 5.000 años atrás, y "en la actualidad están en 30 ó 40% de la gente porque son una gran ventaja", dice Hawks.

Muchos adultos chinos y africanos no pueden digerir la lactosa de la leche, pero a través de Europa un gen de tolerancia a ese compuesto se encuentra actualmente ampliamente diseminado. Se cree que una razón puede ser que en las latitudes nórdicas la radiación solar es más débil, por lo que la gente produce menos vitamina D e su piel. Esa vitamina es crucial para absorber el calcio, así que siendo capaz de digerir la leche a lo largo de la vida hizo más saludables a las poblaciones en climas más fríos.

El surgimiento de ello en la población global también llevó a una evolución más rápida dado que ocurren más mutaciones, dicen los investigadores.

Ellos creen que en el futuro la tendencia a comenzar a tener familia más tarde en la vida traerá evolución. "La gente está teniendo problemas con la infertilidad, así que cualquier tipo de variación genética que incremente el éxito de una fertilidad posterior será seleccionada", dice Hawks.

The Guardian