Cuando supe que habían llegado más de 400 niñas a probarse a la selección, yo dije: ¿de dónde salen tantas? El solo hecho de ver que hay más jugadoras que piensan igual que tú y que les gusta lo mismo es muy emocionante. Uno siempre dice: voy a jugar fútbol y seré la única. Nunca pensé que iba a haber tantas y a un nivel tan alto".

A muchos les sucedió lo mismo que a Yipsy Ojeda Menares, integrante del combinado chileno sub 17 que ayer comenzó a disputar el Sudamericano de la categoría, que se realiza en Melipilla, Santiago y Villarrica.

Sin duda que en el último tiempo en nuestro país ha aumentado considerablemente el interés por el fútbol femenino y el 2008 puede ser el año del despegue definitivo, considerando que Chile organiza dos eventos de relevancia internacional, ya que también será sede del Mundial Sub 20, desde el 20 de noviembre.

Esto además del Cuatro Naciones, entre el 11 y el 15 de febrero en La Serena, con participación de Estados Unidos, Inglaterra y Noruega, potencias del balompié de mujeres.

"Le hemos llamado el año del fútbol femenino chileno y creemos que va a terminar por arraigarse", expresa el director ejecutivo del comité organizador local, Eduardo Rojas, quien agrega que también están tratando de fomentar el fútbol femenino en las escuelas y formando campeonatos para tansformar a Chile en un gran polo de desarrollo en Sudamérica. Incluso estuvo en el país la mejor jugadora del orbe, la brasileña Marta Vieira, presentando el logo oficial del Mundial Sub 20.

Y los esfuerzos han sido reconocidos. Chile fue seleccionado como uno de los siete casos de estudio expuestos en el IV Simposio Mundial de Fútbol Femenino, y la directora de Desarrollo de la FIFA, Mary Harvey, expresó que lo realizado por nuestro país "es un ejemplo de cómo se puede desarrollar el fútbol femenino".

En ese encuentro, el presidente de la Federación Chilena de Fútbol, Harold Mayne-Nicholls, destacó el apoyo de la Presidenta Michelle Bachelet, ya que el Gobierno está invirtiendo más de 20 mil millones de pesos en la reconstrucción y remodelación de los estadios de Coquimbo, La Florida, Chillán y Temuco, sedes del torneo sub 20.

El subsecretario de Deportes, Jaime Pizarro, explica que no es tan habitual organizar eventos mundiales, pero dado el auge que ha tenido en los últimos años, "esta es una labor que nos parece extremadamente importante".

LOS TIEMPOS CAMBIAN

La efervescencia por el fútbol femenino se instaló hace muy poco en Chile. El primer paso fue el Sudamericano Sub 20 de 2006 en Viña del Mar y Valparaíso, certamen que fue todo un éxito y sirvió de plataforma para lograr la confianza y el reconocimiento del país como anfitrión a nivel internacional.

Sin embargo, aún no se generaba el interés que existe hoy por el balompié de damas, el que, según el encargado de la Unidad Técnica Nacional Femenina, Ignacio Prieto, se ha convertido en un boom. "Nunca se había encaminado de la forma que se ha hecho ahora", asegura.

Isabel Berríos, con su experiencia de 18 años como jugadora y cerca de diez como entrenadora de Universidad de Chile, recuerda que antes "eran pocas las niñas que aparecían y había que pelearse a las mejores. Hoy se puede decir que la mayoría llega con opciones. El 27 de diciembre hice una prueba y llegaron 220 niñas". Isabel cuenta, además, que muchas de ellas estaban acompañadas por sus familias, cosa que antes no ocurría.

Coincide la capitana de la Roja sub 17, Ann-Margrit Strabucchi, quien opina que "los papás están empezando a aceptarlo; no como antes, que decían que el fútbol era de hombres".

En tanto, para el presidente de la FIFA, Joseph Blatter, "el futuro es femenino, porque debemos invitar a todas las mujeres a que también ellas pueden practicar este juego".

Sin embargo, el cambio no es tan radical. A la abuela paterna de Yipsy Ojeda no le agradaba la idea de que ella jugara con hombres. "No le gustaba el roce, que te pusieran el cuerpo o te pegaran una patada, pero de a poco se van acostumbrando y ha sido fundamental el apoyo", explica una de las figuras de la selección chilena sub 17.

CON MUCHAS GANAS

"Cuando llegué me encontré con gente absolutamente amateur, acá nadie cobra nada por jugar. Existe muy poca experiencia, no hay escuelas de fútbol base, la competición no está bien estructurada, está en manos de entidades privadas que duran dos meses y después se para o surge otra cosa. La verdad es que encontré un fútbol recién inaugurándose".

El análisis corresponde a la jefa de las selecciones nacionales, la española Marta Tejedor, que el 14 de junio pasado arribó a Chile para hacerse cargo de la sub 20.

La hispana, que obtuvo el puntaje más alto de su promoción en el curso de entrenadores que hizo en su país, expresó que el deseo de querer cambiar las cosas es lo que la motivó a asumir el proyecto. "Hay países más armados, donde se puede cobrar mucho más y tener más nivel deportivo, pero empezar algo con tantas ganas, a mí me seduce mucho", profundizó.

Además, Tejedor apunta a la importancia social de desarrollar el balompié en las damas. "El deporte en general es un reflejo de la sociedad; entonces, una sociedad cambiante que está abriendo las puertas a la participación de la mujer en la política, en la administración o en la empresa, se refleja en un sentir popular de que la mujer puede estar en diferentes ámbitos, y uno de ellos es el fútbol. Y viceversa, porque si a las niñas les va bien, los papás van a comenzar a pensar: ¿y por qué no? Que mi hija juegue al fútbol, y eso puede llevar a ¿y por qué no? Que mi hija sea política o empresaria... Se rompen barreras y a mí me parece muy interesante".