Chile, en su amplia extensión de norte a sur, posee variados fenómenos naturales que de vez en cuando ponen en riesgo a la población. Nos guste o no, somos un país sísmico y volcánico. El terremoto de 7,7º ocurrido en Tocopilla en noviembre pasado y el desastre provocado por el volcán Llaima confirman esta teoría. Pero ahí no terminan las calamidades; incendios forestales se incrementan en el período de verano, desborde de ríos e inundaciones por lluvias en invierno y hasta en verano, como ocurrió en el norte grande con el invierno altiplánico.

Entendemos que somos un país con altas probabilidades de desastres naturales, pero ¿contamos con la seguridad necesaria ante estas catástrofes?

El senador del Partido Socialista, Alejandro Navarro denunció la semana pasada falencias en cuanto a recursos, planes de prevención y evacuación en casos de emergencias que posee la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) y precisó la necesidad de una nueva institucionalidad para el organismo dependiente del Ministerio del Interior.

"No tenemos una institucionalidad capaz de responder con la velocidad requerida y si bien el servicio público ha respondido a plenitud, tanto los servicios de salud, Conaf, bomberos y municipios las falencias están claras y esperamos que este año brinde mediante ley o decreto ley una nueva institucionalidad privada para el servicio nacional de protección civil".

La semana pasada se realizó una sesión especial sobre los desastres naturales que han afectado al país durante estos últimos meses a cargo de la Comisión de Medio Ambiente de la cámara alta que Navarro preside.

Acuerdo para nueva institucionalidad

El martes pasado, el senador por la Octava Región señaló que se requiere con urgencia la creación de un nuevo servicio nacional de protección civil, dejando de lado el concepto de oficina de emergencia. La idea es desarrollar un sistema nacional que incorpore un nuevo diseño, con mayores facultades y nuevos departamentos.

Iniciativa que comparte la directora de la Onemi, Carmen Fernández, quien tras asistir a la sesión en el Congreso señaló, "estamos conscientes de las falencias y estamos trabajando sobre ellas de manera concreta, específica, demostrable, tangible y sólida, pero también tenemos que ser capaces de reconocer lo que tiene Chile en este ámbito".

En este sentido, dijo que Chile es el único país de la región que puede demostrar una cifra decreciente de víctimas fatales por eventos de origen natural y "eso no somos capaces de valorarlo".

Finalizada la sesión especial, Navarro indicó que existía "un acuerdo total y absoluto en las bancadas respecto de la creación de un sistema nacional que modernice a la Onemi y que incorpore mayores recursos". Además, dijo que una de las conclusiones a la que los senadores llegaron fue que ante posibles tsunamis los municipios no están en condiciones de financiar planes de prevención y evacuación, por lo que el rol de los gobiernos regionales, la asignación de recursos y el apoyo técnico de la Onemi, es decisivo. "Para esto se requiere una redefinición total de la institucionalidad de la Onemi y pasar de la calidad de oficinas a un servicio nacional", insistió.

Carmen Fernández, señaló "estoy absolutamente de acuerdo que a esto hay que hincarle el diente con un proceso de desarrollo institucional sostenido, pero no vamos a partir de cero. Se dijeron muchas cosas, se sacaron cosas del pasado, cuando era otra Onemi. El problema que hemos tenido y sobre el cual se ha ido avanzando sostenidamente son problemas de recursos, de eso no cabe ninguna duda. Pero lo que no puedo aceptar son los cuestionamientos de calidad, porque en Onemi se concentra el recurso humano más experto en el tema del país".

Para el senador Antonio Horvath, de Renovación Nacional, el sistema simplemente no funciona y requiere ser reorganizarlo. Sin querer realizar un ataque personal a la actual directora de la Onemi, el parlamentario señaló que "desde la educación, defensa, fuerzas armadas mayor jerarquía y autonomía para la Onemi, para actuar de una forma que de más confianza". "Es irónico, pero hoy no solo hay que cuidarse de los desastres naturales sino también de la Onemi", remató.

Dos proyectos

La directora agregó además que el hecho de trabajar sobre una estructura organizacional antigua, creada mediante el Decreto Ley 369 en marzo de 1974, no dotó a la Onemi de "recursos humanos y financieros como para cumplir lo que la ley de ese momento indicó y lo que hoy con la modernización se requiere".

Frente a este tema Navarro argumentó que "la visión de ese entonces eran parte del aparto del Estado, (Onemi) no puede seguir siendo la columna vertebral para un país donde hay un desigual desarrollo, diferentes características geográficas y diversas concentraciones de población".

Pese a lo anterior, Onemi inició hacia varios años un proceso de desarrollo institucional, cuando en el 2002 fue promulgado el Plan Nacional de Protección Civil, como decreto supremo. Desde ese entonces y hasta el 2006, se comenzaron a realizar capacitaciones de personal para la creación de gestores de protección civil a lo largo del país, con especial énfasis en los municipios.

"Desde que yo asumí la dirección de Onemi el año 2006, me aboqué a un proyecto de desarrollo de la estructura organizacional, darle un recurso tecnológico (a la institución) y en modelos de recursos humanos ser capaces de llevar a delante un modelo moderno de gestión. Porque antes teníamos la teoría, pero faltaban la herramientas", indicó su directora.

Entonces se elaboraron dos importantes proyectos para la Onemi: uno daba énfasis a una red sismológica, según Carmen Fernández, "intentaba dar un vuelco radical en la orgánica de lo que es la institucionalidad de la protección civil en Chile". Mientras que con el otro se daba por iniciado el proceso de descentralización de la Oficina Nacional de Emergencia.

Situación importante considerando que el 90% del personal de la Onemi radica en Santiago y sólo el 5% en regiones. Cifras que preocupan aún más considerando que las personas que trabajan en regiones son funcionarios externos a la oficina de emergencias y a veces encargados por los mismos municipios regionales y no designados por la Onemi.

Frente a este escenario la directora fue enfática, "no queremos nunca más una sola persona por región, ni haciendo otras funciones, ni solo. En eso estamos trabajando".

Debido a la alta exigencia que conlleva el trabajar con dinámicas de emergencia y programas de riesgo, más aún en regiones, añadió que "mientras yo esté a cargo de la dirección de Onemi nunca más puedo permitir que haya dualidad de funciones para gente que tiene que estar las 24 horas del día atenta por el sistema de alerta temprana".

Más personal

El senador Navarro señaló que durante el año pasado existía un solo encargado regional de la Onemi en su región, la del Biobío, donde viven 2 millones de personas, lo que "evidencia la existencia de una leve estructura regional, por lo que se requiere una figura de mayor descentralización y con un rol más decisivo de los gobiernos regionales".

Carmen Fernández añadió que "hasta el 31 de diciembre no existía un solo funcionario de Onemi más allá del nivel central y hoy ya se están conformando las direcciones regionales".

Para llevar a cabo este proyecto, la primera tarea de Onemi fue contratar a 15 directores regionales, luego arrendar oficinas y dotar de espacios físicos a los sectores que no los poseían, tratar el tema de las telecomunicaciones y contratar personal de apoyo.

Consultada sobre el soporte que ha recibido la Onemi por parte del Gobierno, Carmen Fernández indicó que la voluntad política siempre estuvo. "El Presidente Aylwin incluso fue el primero en pagar horas extraordinarias al personal, eso antes no se hacía. El Presidente Frei impulsó el Plan de Seguridad Escolar, el Presidente Lagos el Plan Nacional de Protección Civil y los recursos para capacitación y la Presidenta Bachellet, con una capacidad de recursos mayor, fue quien impulsó la reestructuración de Onemi a nivel nacional, la creación de oficinas regionales, etc".

Por último, la directora de la Oficina Nacional de Emergencia declaró que si bien agradecía que el senado dedicara por primera vez una sesión especial al tema de los desastres naturales y las emergencias en Chile, pidió también el apoyo de los legisladores cuando se inicie la tramitación del proyecto de ley. LN