Los trabajos para desenterrar un gonfoterio, animal pariente del mamut, en la localidad de Pilauco, Osorno, tiene revolucionados a los científicos de la Universidad Austral de Chile (Uach), porque el sitio tiene una antigüedad de 12.500 años, que lo hace contemporáneo a la excavación arqueológica de Monte Verde, que obligó a reescribir la historia del poblamiento americano a fines de la década de los 70.

Siempre se pensó que la cultura Clovis, en México, era la más antigua del continente, sin embargo, los estudios liderados en Monte Verde por el arqueólogo estadounidense Tom D. Dillehay dijeron lo contrario, al igual que la investigación de Michael Waters y Thomas Stafford -publicada en la revista Science- en la que determinaron que el sitio mexicano no era tan antiguo como se creía.

De ahí la importancia para los científicos de excavar en un sitio de la categoría de Pilauco, la que se ha visto acrecentada por estos días al encontrarse con restos de presencia humana y de otros mamíferos, mientras desenterraban prolijamente el gonfoterio, según explicó el vocero del equipo, el geólogo Mario Pino.

"El objetivo era por una parte rescatar el resto de los huesos del gonfoterio, hacer una reconstrucción del ambiente y todo estos resultados pasarlos a un libro. Aunque el proyecto ahora tomó una envergadura mucho mayor, porque además del gonfoterio, tenemos otros cinco mamíferos, caballos, ciervos y dos especies no identificadas", dijo a La Nación.

En el sitio de la excavación, de cinco por cinco metros, también se han encontrado artefactos de piedra muy elaborados y semillas perforadas por ambos lados como una cuenta de collar. Lo que hace pensar a los expertos que se está frente a un lugar donde los antiguos habitantes iban a buscar comida, a diferencia de Monte Verde, localizado a 100 kilómetros de distancia, que era más bien habitacional.

Por ello se cree que los mamíferos que se están encontrando fueron presa del hombre, aunque Pino es cauto y prefiere esperar los resultados de los exámenes de laboratorio, y también la visita el próximo 18 de febrero de Tom D. Dillehay, con quien trabajó en Monte Verde, para seguir desentrañando la historia que se esconde en esta localidad.

La fecha de Pilauco se determinó el año pasado, tras el análisis con carbono 14 de uno de los primeros huesos encontrados por accidente en 1986. La relevancia de la datación fue clave para poder obtener recursos del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) de la Región de los Lagos e iniciar las investigaciones de campo. En total recibieron 41 millones de pesos, que les alcanza para trabajar hasta el 30 de marzo. El resultado de las excavaciones se puede ver en http://www.gonfoterio.clc