A través de una declaración pública, el ministro de Defensa, José Goñi, insistió que el Gobierno no tenía conocimiento de los antecedentes de la relación del ex jefe de la Guarnición Militar de Santiago, Gonzalo Santelices, en el caso Caravana de la Muerte durante su paso por Antofagasta en octubre de 1973. "Frente a versiones de prensa en relación a que el Gobierno tenía conocimientos de estos antecedentes y que, aun así, avaló el ascenso del retirado general Santelices, este ministro afirma que dichos antecedentes no fueron informados por los canales institucionales del Ejército al Ejecutivo, tanto en el ascenso a general de brigada el año 2003 como a general de división el 2007", especifica el texto.

De acuerdo con el comunicado, "la situación de este alto oficial e integrante del alto mando del Ejército se origina en hechos condenables que acontecieron después del golpe militar de 1973 y que fueron protagonizados por integrantes de la llamada Caravana de la Muerte".

"En el caso particular del actual general retirado Santelices, a propia confesión de esta persona, le correspondió una participación en los hechos aludidos cuando era teniente, cuestión que lo motivó para que, luego, declarara en calidad de testigo ante el ex juez Juan Guzmán", agrega el informe emitido desde la cartera de Defensa.

Respuesta

La precisión de Goñi sale al paso de una declaración que en Pucón hizo el ex ministro de Defensa Jaime Ravinet. Éste dijo a La Tercera que el Ejecutivo estaba al tanto de todos los antecedentes en torno a los generales, incluyendo los judiciales. Con todo, Ravinet no participó en los dos momentos críticos: en 2003 en Defensa estaba la hoy Presidenta Michelle Bachelet y en 2007 el ascenso de Santelices a general de división lo visó Goñi.

De acuerdo con Defensa, no hubo información institucional del Ejército en torno al rol que tuvo Santelices en 1973, aunque éste señaló el martes a La Segunda que sus superiores sabían que había declarado como testigo ante el juez Juan Guzmán en 2002. Con todo, que Santelices había explicado ante el magistrado su actuación alrededor de los crímenes de la Caravana de la Muerte constaba en el expediente judicial y había sido mencionado en el libro "La misión era matar" del periodista Jorge Escalante.

La proposición de ascenso de Santelices al generalato la hizo el ex comandante en jefe Juan Emilio Cheyre al configurar su alto mando en 2003.

Debido a esto, Goñi afirma en su declaración que la renuncia de Santelices "no hace otra cosa que corregir la falta de antecedentes necesarios para haber propuesto su ascenso y haberlo aprobado, más allá de la legítima presunción de inocencia a que todo ciudadano tiene derecho".

Siguiendo la línea del Gobierno -que incluso utilizó el propio dimitido uniformado como uno de los factores que explican su renuncia-, Goñi advierte que "no deben existir cuestionamientos que dañen la legitimidad del Ejército frente a la ciudadanía".

Esto es lo que anteayer el ministro portavoz, Francisco Vidal, evaluó como la responsabilidad política asociada a la vinculación de Santelices con los crímenes de 1973 y que es uno de los criterios que desde hace a lo menos diez años se viene aplicando en la política de ascensos a oficiales generales.

El desconocimiento oficial de los antecedentes de Santelices también fue apelado por el ministro portavoz subrogante, Augusto Prado, que señaló que "lo que es clave es que el ministro en ejercicio de Defensa (en ese entonces la Presidenta Michelle Bachelet) y el Gobierno no conocían los antecedentes del general Santelices e, insisto, tampoco los conocía el general (Óscar) Izurieta".

Juez Guzmán

El ex juez Guzmán dijo en la noche del martes en TVN que después del golpe de Estado, "en cierto sentido todo el Ejército cumplió con órdenes que eran más o menos ilegales", tras lo cual "no se puede encargar reo a todo el Ejército". Guzmán recordó que el entonces subteniente Santelices acababa de salir de la Escuela Militar, "por lo que de no cumplir con esa orden era muy posible que lo hubieran asesinado, como lo hicieron con tantas otras personas".

"Santelices no tenía responsabilidad criminal en el caso", explicó Guzmán, que puntualizó que utilizó una norma del Código de Procedimiento Penal vigente para ese tipo de causas (artículo 279 bis), que establece que cuando el juez sabe que una persona esta exenta de responsabilidad por algún motivo, no tiene por qué procesarla.

"El gran responsable es (Augusto) Pinochet, el segundo gran responsable fue (Sergio) Arellano Stark, que ordenó la comisión de todos esos crímenes deleznables, y luego estaría el que dio la orden directa, que sería (Adrián) Ortiz Gutmann", afirmó el ex magistrado y hoy decano universitario. LN