Un trekking de montaña distante a sólo 30 kilómetros de la capital no debería ser motivo de asombro mayor. La ciudad está rodeada del macizo andino aunque la polución se empeñe en esconderlo, tal vez por eso el Santuario de la Naturaleza Yerba Loca no está llenísimo de gente cada fin de semana.

Sólo los amantes del silencio y de la caminata se han pasado el dato de esta zona, ubicada en la curva 15 del camino a Farellones. De los 5 millones de personas que son vecinos a este lugar, anualmente suben a sus laderas escasos 12 mil visitantes, la mitad de ellos extranjeros.

La belleza de sus montes con hielos eternos y ríos coloridos es tan poderosa que debería ser uno de los paseos emblemáticos de la metrópolis, sin embargo no lo es.

Rumbo a la Montaña

El portal de Conaf es la única seña clara para desviarse de la ruta a los centros invernales. Una vez cancelada la entrada ($ 1.500 adultos y $ 500 niños), los automóviles deben avanzar un sendero de casi 5 kilómetros hasta la zona de camping. Una de las ventajas claras del lugar es que cuenta con asaderas, baños y una arboleda frondosa para tener cobijo durante el día.

El lugar es llamado Villa Paulina y es el inicio de una de las caminatas más llamativas de las que se pueden realizar en las más de 39 mil hectáreas que comprende el territorio protegido. El trekking lleva directamente a los pies de los cerros Altar y La Paloma, a casi 4 mil metros de altura y a una distancia de 14 kilómetros.

Suenan enormes las distancias y la altitud, sin embargo transitar por el sendero carece de grandes dificultades. Claro, el sol de verano es una de ellas por eso se recomienda bloqueador solar y agua en buenas dosis.

No haga ni tal de tentarse con el río que viene desde las alturas y acompaña toda la ruta. A pesar de su color casi turquesa y de verse prístino y "sanito", su cauce es rico en sulfatos. Imbebible.

Caminando en otro mundo

Unos minutos, unos pocos y Santiago, con su maquinal vida del siglo XXI, se olvida. El silencio, muchas flores, un viento fresco y algo helado que desciende desde el cañadón y decenas de aves y reptiles que parecen no temerle al ser humano, se van sumando al amasijo de percepciones que avanzan junto con el sendero.

La vegetación, matorral esclerófilo andino (900 a 1.300 m.s.n.m.) y la estepa alto andina (sobre 2.000 m.s.n.m.), va tomando menores volúmenes, no obstante se tratan de especies en alto riesgo de extinción como la llaretilla (Laretia acaulis) o el olivillo de cordillera (Aextoxicon punctatum).

La zona es un deleite también para los ornitólogos por la numerosa cantidad de aves que se encuentran en la reserva: tórtolas, peucos, cernícalos, águilas y cóndores, entre los principales avistamientos.

Significativa es también la formación de las montañas que van cercando el camino, así como los colores de la tierra y algunas enormes rocas.

Luego de unas horas de marcha, se llega al sector de los glaciares colgantes, uno de los mejores lugares para hacer escalada en hielo de la Región Metropolitana. La vista sobre las cumbres de La Paloma, el Altar y el Falso Altar, asombra.

Tal magnificencia de la naturaleza es tan desconocida que tal vez por ello dejamos que el macizo andino que cubre a Santiago siga impoluto. Sería un valor agregado para la vida citadina, sin dudas. Como para olvidarse del estrés, acercar la naturaleza a la perspectiva social o, simplemente, para respirar nuevos aires a sólo 40 minutos de distancia de la gran urbe.