El salmón se ha transformado en uno de los productos más importantes del sector exportador nacional. Hace dos años, durante 2006, las exportaciones chilenas alcanzaron cifras históricas que significaron retornos de 57 mil 151 millones de dólares en ganancias. Pero estos excelentes resultados monetarios no siempre se condicen con las condiciones laborales de sus trabajadores.

La industria salmonera posee el segundo lugar en la tasa de accidentabilidad laboral (10,62%) superando en un 33% al promedio nacional (7,96%) y situándose un lugar más debajo del sector de la construcción.

Lo que se entiende en gran medida debido a las complejas condiciones de cultivo con las que deben lidiar los trabajadores. Bajas temperaturas, humedad, lugares aislados, precariedad para los buzos, etc.

"Muchas veces tienen que estar las ocho horas de pie, lo que ha provocado abortos espontáneos en algunas trabajadoras por las duras condiciones laborales. Hace un año, dentro de la empresa dos mujeres sufrieron pérdidas. Nos dan 10 minutos para ir al baño, si uno se pasa de los diez minutos entra en un ranking de malos trabajadores por demorarse y eso es una causal de despido. Una vez al día se puede ir al baño. En la mañana o en la tarde", reclama una trabajadora.

Y en lo que respecta a condiciones de higiene el panorama no es muy distinto. La mayor parte de las infracciones emitidas a las empresas salmoneras tienen que ver con este aspecto. E

xiste desconocimiento sobre las enfermedades que afectan a la industria y la utilización descontrolada de antibióticos y pesticidas es alarmante. Tanto así, que los salmones se están haciendo resistentes al virus Isa y al piojo de mar (Caligus). Enfermedades que provocan mortalidad y por ende, ponen en riesgo muchos puestos de trabajo al bajar las cosechas.

Sin embargo, uno de los mayores problemas que hoy afectan a los trabajadores tiene directamente relación con los sueldos de los salmoneros.

Según Ricardo Casas, presidente de la Federación de Trabajadores de la Industria Pesquera de Puerto Montt (Fetrainpes), el ingreso promedio aproximado de un trabajador del salmón se encuentra entre 150 y 180 mil pesos. Monto que asciende entre 200 a 220 mil pesos mensuales, para quienes trabajan en las cinco principales empresas salmoneras del país.

De acuerdo con un informe de la Fundación Terram y Oxfam, ambas organizaciones ligadas al desarrollo, actualmente son cinco las industrias salmoneras más destacadas del país: Marine Harvest (Noruega), AquaChile (Chile), Multiexport (Chile), Mainstream (Noruega) y Camanchaca (Chile).

Todas ellas concentran los mayores ingresos en términos de producción, exportación, condiciones laborales e ingresos dentro de la industria del salmón. Y según señala el presidente de Fetrainpes, en estas empresas "las condiciones para los trabajadores se ajustan un poco a la legalidad".

Ricardo Casas es trabajador de Marine Harvest y cuenta que tanto él como sus compañeros, al menos no tienen problemas con contratos como sucede en otras empresas. Sin embargo, reconoce que el tema de las condiciones laborales y salariales de los trabajadores del salmón es preocupante.