Como muchos pueblos del Chile profundo, Panquehue se organiza en torno a una larga calle principal. Acá, la que actúa como una especie de columna vertebral es la carretera que une Valparaíso con Los Andes. Todo lo indispensable el municipio, la escuela, la plaza, la iglesia bordea esa ruta.

Y Panquehue, como tantos lugares de ese mismo Chile, tiene una familia influyente, de esas que muchas veces marcan a una comunidad. En esta comuna de la provincia de San Felipe, el apellido de esa familia importante es Ibáñez, la misma a la que pertenecen los controladores de D&S, Nicolás y Felipe.

Hoy, la construcción de la ruta que reemplazará al antiguo enlace entre la costa y la cordillera tiene dividida a la comunidad, pero sobre todo a dos de sus más ilustres habitantes, los primos Pedro Ibáñez Santa María y Manuel Ibáñez Scott.

El polémico proyecto

Cuando a comienzos de 2003 el Ministerio de Obras Públicas (MOP) anunció la construcción de una nueva ruta internacional que conectara Valparaíso con Los Andes, tenía la intención de concluir las obras, a más tardar, a fines del año pasado.

Su diagnóstico inicial era que la actual vía se vería saturada en el mediano plazo, principalmente por el aumento en el flujo de camiones de carga que salen de Chile o bien que ingresan desde Argentina, con unos 2,5 millones de toneladas de carga al año. El proyecto duplicaría esa capacidad. Por esta razón, el MOP promovió la construcción de la Ruta Internacional 60 CH, una autopista que irá de oriente a poniente y que tendrá una longitud de 112 kilómetros. La concesión del proyecto se la adjudicó, por 32 años, el grupo español Obrascon-Huarte-Lain (OHL).

Sin embargo, la nueva ruta se está retrasando más allá de los plazos previstos. De hecho, las obras comenzaron recién a mediados del año pasado y el segundo de sus sectores, el que va desde la Ruta 5 al enlace Peñablanca, tiene un avance de un 74%. Pero en el denominado sector 1, el que une Los Andes con la Ruta 5 Norte, las obras apenas tienen un avance de 4%, con uno de sus tramos suspendido por completo.

Se trata de la variante que va desde San Felipe a Panquehue, tramo que en el proyecto inicial tiene una extensión de 19 kilómetros. Según el proyecto que OHL presentó al MOP, en este tramo la carretera bordearía la ribera sur del río Aconcagua.

Cuando el MOP presentó este trazado ante la comunidad, algunos empresarios de la zona arrugaron de inmediato la frente. Fue esa la reacción que tuvieron los grandes agricultores que están detrás de la Corporación Pro Panquehue, una fundación que preside el alcalde de la localidad, el DC René Ahumada, e integran, entre otros, grandes terratenientes de la zona, como Jorge Schmidt Girotti, Gonzalo Bulnes y Pedro Ibáñez Santa María, dueño del holding Córpora (Lucchetti, Zuko, Livean y Miraflores son algunas de las marcas que están bajo su paraguas) y de los hoteles Explora.

Al poco tiempo de conocer el proyecto, la corporación manifestó públicamente su rechazo a la propuesta del MOP, argumentando que la opción junto al río acarrearía serios riesgos medioambientales.

Bien asesorados

Gonzalo Bulnes, quien tiene la vocería, sostiene que entre sus aprensiones está la instalación del terraplén de ocho metros de altura que se construiría en la ribera sur. "Una obra así aislaría por completo a la comunidad, porque el río es la razón de ser de Panquehue. Con eso matas el aprovechamiento de los balnearios que tenemos y también los humedales más importantes del Aconcagua", argumenta.

Según el empresario, la intervención del terraplén en el río afectaría también los afloramientos de las aguas que abastecen todo el sistema de regadío de la provincia y que nacen justo frente a Panquehue. Sin embargo, admite que aún no existe un estudio que demuestre las consecuencias del proyecto en la hidrología local.

Con estos argumentos, la corporación, siempre con Ibáñez Santa María a la cabeza, inició las gestiones para conseguir que se volviera a estudiar ese trazado. El primer paso que dieron fue contratar los servicios de Len y Asociados, una de las consultoras de ingenieros más grandes del país y que trabaja frecuentemente con el MOP. A ellos les encargaron la elaboración de un proyecto para ese tramo que sirviera de alternativa a la opción original.

De esta forma llegaron al trazado que hoy defienden con fuerza y que iría a través del valle, paralelo a la línea del tren que atraviesa Panquehue. Según Bulnes, esta alternativa tendría menos impactos sobre la comunidad y un costo de 15 mil millones de pesos, 4 mil millones menos que la propuesta que ya había sido aprobada.

Con este proyecto bajo el brazo, la Corporación Pro Panquehue inició una serie de gestiones ante el MOP para que su alternativa fuese considerada. El primero de los encuentros en el ministerio se registró la tarde del 30 de diciembre de 2004. A esa cita con los encargados de Concesiones del MOP asistieron Bulnes, Ahumada, el gerente de Len y el senador PS Carlos Ominami. Fue la primera de varias reuniones para exponer sus inquietudes y lograr que se considerara seriamente su opción.

Tras dos años y medio de gestiones, el anterior ministro de Obras Públicas, Eduardo Bitrán, anunció hace seis meses que para la elaboración del trazado final de este tramo se estudiarán dos anteproyectos. Uno considerará la opción borde río y el otro la alternativa paralela a la línea férrea. Esto pese a que la iniciativa original ya había sido aprobada por el MOP, e incluso ya estaban avanzadas las negociaciones para realizar las expropiaciones.

Para conseguir esta segunda oportunidad los empresarios tras la corporación no escatimaron en recursos. Entre sus asesores están la empresa de lobby del influyente Enrique Correa, Imaginación, y Extend, la oficina de comunicaciones de las hermanas Marilú y Pilar Velasco, encargada de difundir la postura en la comunidad.

Panquehue en dos

"Con plata se compran huevos", dice Arturo Manzur, presidente de la Corporación Panquehue Futuro y empresario agrícola de la zona. "Esta es una propuesta avalada por apenas tres empresarios, un alcalde y un senador. Y ellos han demostrado tener mucho poder, porque lograron parar toda la obra", sostiene.

A diferencia de la corporación que financia Ibáñez Santa María, Panquehue Futuro apoya la opción que tenía aprobada el MOP, paralela al Aconcagua. Según Manzur, la nueva alternativa dividiría a la localidad aún más de lo que la fracciona la línea del tren. "Una carretera de dos pistas en medio de la comuna no tiene sentido. Casi el 80% de los lugares de trabajo de la gente está de la carretera al sur. Quieren que toda la gente de Panquehue, cuando vaya a su lugar de trabajo, pase por esta carretera. Y por mucho que haya pasarelas, estás en el campo. La población La Pirca, que es la más numerosa, quedaría en medio de dos carreteras, la actual y la nueva", argumenta el dirigente.

Según el concejal UDI Luis Pradenas, las conversaciones que ha tenido con los habitantes de la comuna confirman la preferencia de la gente por la opción borde río. De hecho, en 2006 Panquehue Futuro hizo llegar al MOP más de 2.600 firmas de apoyo a esta alternativa. Esa cifra equivale a casi la totalidad de los votantes de la localidad y un tercio de sus habitantes. "A la gente le gusta una sola alternativa, la que menos daño le hace al valle. En todo caso, no es que borde río sea la panacea, sino que es la opción menos mala que tenemos", afirma Manzur.

El gran señor de las paltas

Al interior de Panquehue Futuro desconfían de la propuesta alternativa, sobre todo de los intereses de sus promotores. Aunque el proyecto que presentó el MOP no afectaría los terrenos de Bulnes, quien tiene su producción de cítricos y uvas en las laderas de los cerros, y ambas opciones pasarían por tierras de Ibáñez Santa María, la carretera junto al río sí atravesaría terrenos de Jorge Schmidt Girotti.

Por ahora, Schmidt ha evitado manifestar en público su oposición al proyecto, pero en privado muchas veces ha dejado en claro su fuerte rechazo al proyecto original. Buen amigo de Ibáñez Santa María y de Bulnes, este empresario mendocino denominado alguna vez "el gran señor de las paltas", por su exitosa incursión en el negocio del fruto verde tiene más de 2.800 hectáreas en el valle del Aconcagua y su residencia está en Panquehue, lugar que él ha calificado como "un paraíso, donde tengo una vida tranquila y maravillosa".

Sin embargo, esa paz podría verse afectada por la construcción de la ruta a borde río, ya que quedaría a sólo 150 metros del "apoteósico" chalet con laguna donde reside. "Por eso Ibáñez y Bulnes se oponen con tanta fiereza al proyecto del MOP, porque están defendiendo los intereses de su amigo", sostiene un agricultor cercano a Pro Panquehue.

Gonzalo Bulnes rechaza con fuerza esos argumentos. "Esas no son las motivaciones de la corporación. Lo que estamos buscando es el bien común y así lo hemos demostrado. Creemos que esta es una oportunidad de desarrollo para Panquehue y no lo hemos conseguido ni con presión ni con lobby, sino con una argumentación técnica clarísima".

Asuntos de familia

Pese a los intentos del clan Ibáñez por bajarle el perfil a la pugna, lo más llamativo de este conflicto ha sido la división que generó la carretera en la familia más influyente de la zona. Hoy existen en el clan dos posturas definidas y claras frente al corredor bioceánico, lideradas cada una por los primos Manuel Ibáñez Scott y Pedro Ibáñez Santa María. Mientras el primero apoya el proyecto borde río, el segundo promueve, a través de Pro Panquehue, la alternativa junto a la vía férrea.

Ambos son nietos de Adolfo Ibáñez Boggiano, comerciante que sembró las semillas de la prosperidad que hoy ostentan Córpora Tres Montes y D&S. Fue también el hombre que dejó el fondo para crear la Escuela de Negocios que en 1953 fundó su hijo, Pedro Ibáñez Ojeda, antecedente de la Universidad Adolfo Ibáñez. Fue allí que Nicolás, el hombre fuerte de Lider, estudió negocios.

Dos de los retoños de Ibáñez Boggiano, Pedro y Manuel, se enamoraron de la zona y se establecieron allí con todos sus primogénitos, quienes crearon fundos, cultivaron tierras y hoy manejan exitosas empresas agrícolas. Mientras los descendientes de Pedro Ibáñez Ojeda quien fue senador y uno de los fundadores del viejo Partido Nacional desarrollaron el holding Córpora, el clan de Manuel potenció el negocio de las ventas al detalle, primero a través de Almac y más tarde con Lider, compañía que encabezan Nicolás y Felipe Ibáñez Scott, pero donde sus hermanos también tienen una participación minoritaria.

Son los hijos de Pedro y Manuel, los primos hermanos Pedro Ibáñez Santa María y Manuel Ibáñez Scott, quienes están alejados a raíz de este proyecto. Una fuente cercana a ambos empresarios confirma el distanciamiento: "En la familia han preferido no profundizar esta división, pero la distancia que hoy existe entre ellos es evidente".

A Pedro dueño de la Universidad Adolfo Ibáñez y consejero de la Sofofa apenas se le por las calles de Panquehue, salvo algunos fines de semana. A Manuel, en cambio, se le ve más seguido, porque tiene su casa en la localidad. De hecho, la propuesta original pasaría frente a su casa y atravesaría los terrenos donde su familia es propietaria de una lechería y de Los Hornos de Panquehue, una moderna fábrica de quesos premium inaugurada hace dos años en una ceremonia que encabezó la Presidenta Bachelet.

A través de la Corporación Panquehue Futuro, la familia de Manuel Ibáñez Scott está defendiendo la propuesta que había aprobado el MOP. De hecho, uno de sus hijos, Mark Ibáñez, es el vicepresidente de esta organización. Sin embargo, quienes conocen a la familia aseguran "que ellos están apoyando la opción que la mayoría de la gente quiere, porque llevan toda su vida instalados aquí y siempre están apoyando a la comunidad. Más aún, los dos trazados que se están estudiando atravesarían sus tierras, pero prefieren el daño menor".

Hasta ahora, ambos miembros del clan Ibáñez han optado por no profundizar en público esta pugna. En una de sus escasas intervenciones, Ibáñez Santa María aseguró que quienes apuestan por el trazado original "son agricultores importantes, dueños de exportadoras de frutas, y están apoyándolo nada más porque la autopista no les pase por adentro de sus tierras, lo que no tiene nombre".

Por el contrario, Manuel nunca ha querido aparecer hablando públicamente sobre el tema, porque "quiere evitar que esta discusión parezca un conflicto entre primos y que eso desvíe el foco del debate", confiesa uno de sus cercanos.

Mientras los dos influyentes primos siguen distanciados por la carretera, en el MOP están estudiando ambas opciones. La que escojan como definitiva será sometida a un Estudio de Impacto Ambiental. Según cuentan en la cartera, el recién asumido ministro Sergio Bitar ya está al tanto de los detalles del proyecto.

Desde ambas corporaciones de Panquehue aseguran que ya están haciendo las gestiones para reunirse con el titular del MOP y plantearle sus puntos de vista. Dicen que no se detendrán en su apuesta hasta que el Gobierno tome la decisión definitiva, que, según confidencian en el ministerio, se daría a conocer, a más tardar, a fin de año o a comienzos del próximo. Recién ahí se sabrá cuál de los dos primos, Pedro o Manuel, ganó este gallito que los tiene distanciados. LND