La sequía acecha a gran parte del país y la preocupación de los agricultores crece al ver cómo el fruto de su trabajo se pierde en un abrir y cerrar de ojos. Por eso, la ministra de Agricultura, Marigen Hornkohl, junto a su par de Obras Públicas (MOP), Sergio Bitar, anunciaron ayer un nuevo paquete de medidas para mitigar la escasez de agua. La propuesta, que incluye la construcción y reparación de embalses desde la Cuarta a la Octava Región, debe ser visada por la Presidenta Michelle Bachelet en marzo.

El titular del MOP anunció que para hacer frente a la situación que afecta a la Región de Valparaíso se adelantará la puesta en marcha de la construcción de tres embalses en la zona: el primero de ellos, Chacrillas, comenzará a ejecutarse en 2009 y aportará un volumen de 27 millones de litros cúbicos. Para ello se invertirán 70 mil millones de dólares y se beneficiarán siete mil 100 hectáreas y se espera que esté listo para funcionar el 2012; en 2010 se le dará luz verde a Puntilla del Viento, que tendrá un alcance de 128 millones de litros cúbicos para beneficiar a 66 mil hectáreas; además se evalúan las posibilidades de extracción de agua en el recinto La Ligua-Petorca, que tiene como fecha de entrega el año 2014. En este embalse se almacenarán 50 millones de litros cúbicos.

Según Bitar, esta decisión "se la propondremos a la Presidenta Michelle Bachelet y junto a eso la forma en como financiarlo, pues el consejo ha decidido recurrir a la Ley 1.123 (de riego) de manera de proceder a un entendimiento con los regantes para que sea una sociedad copartícipe tanto en el financiamiento como en la administración y así hacer un mejor uso de los recursos". Además, Bitar añadió que será finalmente la Mandataria quien tome la decisión definitiva en el transcurso de las próximas semanas.

Otras inversiones

Más al sur, en el Biobío, el embalse Punilla tendrá la inversión más alta con 245 mil millones de dólares. El inicio de la obra está contemplado para 2011 concluyendo en 2014. Su volumen de litros cúbicos será de 625 millones, con lo que podrá beneficiar a 44 mil hectáreas.

Pero no sólo la Quinta y la Octava Región se verán beneficiadas, ya que el secretario de la cartera de Obras Públicas anunció que existen embalses que están en su proceso de ejecución. Entre ellos está El Bato, ubicado en la Región de Coquimbo y Ancoa en el Maule, que tendrán su inicio este año con fecha proyectada de entrega el 2010.

En la Sexta Región, dede 2006 se trabaja en la construcción de Convento Viejo (Etapa II), en el que se invirtieron 160 mil millones de dólares para almacenar cerca de 237 millones de litros cúbicos que alimentarán a 19 mil hectáreas. Se espera que en 2012 entre en funcionamiento.

En cuanto a los embalses en reparación se destacan Caritaya (Región de Arica-Parinacota), Culino (Región de Coquimbo) y Tutuven (Región del Maule).

En este escenario, el Ministro Bitar indicó que el decreto ley 1.123 de financiamiento establece mecanismos para que sean los propios regantes los que trabajen directamente con las instituciones en la forma de administrar el agua.
En este sentido el secretario de Estado fue enfático en señalar que "el Gobierno no subsidiará la administración de los embalses cuando éstos reporten ganancias para los privados", aseguró.

Corto plazo

También se anunciaron medidas enfocadas a ayudar a las zonas críticas por falta de agua. En esa línea, Hornkohl anunció una mesa de trabajo con los agricultores de Petorca, La Ligua y Cabildo, y de ese modo evaluar los mecanismos más adecuados para abordar la emergencia originada producto de la sequía que afecta a la zona.

Además, Hornkohl argumentó que para un mejor uso del agua se debe trabajar en conjunto entre el Estado, los agricultores y los regantes y así "hacernos parte de este desafío", señaló.