El director de la compañía aérea congoleña Hewa Bora, Dirk Cramers, confirmó hoy que gran parte de los 79 pasajeros que se encontraban a bordo del avión que se estrelló en Goma sobrevivieron, incluidos los siete miembros de la tripulación.

La mayor parte de las víctimas, más de 70 según los socorristas y testigos, son personas que se encontraban entre los puestos del mercado sobre el cual se precipitó la nave. Julien Paluku, gobernador del Norte Kivu, donde se sitúa la ciudad de Goma, dijo que hasta ahora fueron recuperados 19 cadáveres y que 76 personas se encuentran internadas en los hospitales de la zona.

En un giro inesperado, la noticia se contrapone a la difundida horas antes cuando las autoridades locales informaron que al menos 70 personas habían muerto en el accidente. Según esas primeras versiones, sólo seis de los pasajeros sobrevivieron, entre ellos dos misioneros italianos, había informado la Cancillería en Roma.

El avión, un Boeing 727, pertenecía a la compañía aérea angoleña Hewa Bora y se estrelló en una zona habitada de un barrio de Goma, ciudad de alrededor de 200 mil habitantes cercana a la frontera con Ruanda. "Es un avión de la Hewa Bora en el que viajaban entre 60 y 70 pasajeros", dijo el portavoz de las Naciones Unidas en Goma, Kemal Saiki.

Según testigos, el aparato se estrelló sobre un mercado del barrio de Birere y se partió en dos, destruyendo un edificio vecino. Fuentes del aeropuerto informaron que el piloto intentó frenar durante el decolaje pero el avión, tras haber recorrido toda la pista, rompió las barreras de contención y concluyó su carrera contra un edificio, derribándolo.

Muchos pasajeros quedaron atrapados en el interior del aparto en llamas mientras centenares de voluntarios intentaban apagar el fuego. "La cantidad de víctimas es difícil de establecer", dijo Thomas Oleko, responsable de la seguridad aérea de Goma. Según la agencia misionera Misna, que cita las palabras de un diputado congoleño que llamó telefónicamente a su familia en Goma: "Hay más víctimas en tierra que en el avión".

"Hay 152 personas en la lista de los pasajeros, muchos de los cuales desembarcaron en Goma, de modo que a bordo deben haber quedado unas 85 personas en el momento del accidente", agregó Oleko.

Tres cadáveres carbonizados y "unos 60 heridos", todos habitantes del barrio de Birere, fueron trasladados al Hospital General de Goma, revelaron fuentes hospitalarias. Entre los sobrevivientes están también el piloto y el copiloto del aparato, revelaron fuentes del aeropuerto. Uno de los sobrevivientes dijo a una radio local, informó Misna, que en el momento del decolaje se verificó un principio de incendio en la parte posterior del avión.

Los pilotos perdieron el control del aparato, que impactó contra un edificio. El sobreviviente agregó que fue despedido del avión y que se encontró luego en el edificio destruido por el golpe.

El año pasado se registraron ocho accidentes en este país africano. La compañía congoleña fue incluida la semana pasada en una "lista negra" de aerolíneas que la Comisión Europea prohibió volar en la Unión Europea.