Una nueva etapa en el dominio de la obtención de las células madres acaba de ser sorteada. Un equipo de biólogos dirigido por Shinya Yamanaka, del departamento de biología de las células madres de la universidad de Kyoto, anuncia haber aplicado una nueva técnica que permite obtener, a partir de células diferenciadas extraídas de un organismo adulto, células indiferenciadas con las mismas propiedades que las células madres embrionarias, sin que ello provoque tumores.

Este equipo japonés ya había demostrado -en ratones y luego en seres humanos- que podía lograr esta espectacular forma de viaje celular hacia el pasado. Sin embargo, sólo lo logró luego de una serie de manipulaciones que prohibía a priori el empleo terapéutico de células obtenidas de esa manera, llamadas células madres pluripotentes inducidas o células SPi.  

Había sido necesario recurrir a un vector viral con el fin de "transplantar" una asociación de genes cuya expresión en la célula diferenciada desencadenaba una cascada de acontecimientos moleculares. Uno de los principales obstáculos al uso terapéutico de esas células SPi estaba constituido por los riesgos de transformaciones cancerosas inherentes al empleo del vector viral.  

Los investigadores japoneses estiman hoy haber franqueado este obstáculo. A partir de células extraídas en el hígado o el estómago de ratones adultos, afirman haber logrado obtener células SPi sin que la integración del genoma del retrovirus empleado conlleve una transformación cancerosa de los linajes celulares creados.  

En otras palabras, estiman haber franqueado una etapa que los acerca de los primeros experimentos que apuntan a regenerar tejidos a partir de células inicialmente extraídas del organismo del enfermo. Sin embargo, "todavía serán necesarios varios años de investigaciones antes que seamos capaces de emplear las células SPi para tratar pacientes", declaró el profesor Yamanaka.