Cuando Ignacio Moyano (26) y Álvaro Vega (24) comenzaron a hacer su tesis de grado nunca pensaron hasta dónde los llevaría. Empezaron planteando algo nuevo sobre mobiliario en viviendas económicas, pero a poco andar tuvieron que reenfocar su trabajo. Hasta que un día se encontraron con un dato que cambiaría el curso de su investigación y con el cual terminarían ganando el Primer Concurso de Tesis y Memorias de Pregrado en Eficiencia Energética 2007, organizado por la Fundación Chilectra Activa y el Programa País Eficiencia Energética.

Los alumnos de Diseño Industrial de la Universidad Nacional Andrés Bello lograron así dar vida a un innovador proyecto de vivienda con energía sustentable.

El dato disparador fue bastante claro: según la Comisión Nacional de Energía (CNE) la mayor parte de la energía que se consume en un hogar va destinada al calentamiento de agua, principalmente a gas. Así comenzaron una investigación que sin grandes pretensiones terminó con un prototipo de casa que no usa electricidad ni gas para temperar el agua. Y sin pagar un peso.

Con ese dato partieron a Antofagasta, donde se encuentran las condiciones climáticas más propicias para su proyecto. "Es el lugar con más alta radiación solar en el mundo, ideal para hacer funcionar un circuito de calentamiento de agua como éste", dice Ignacio. Allá investigaron los recorridos solares en el Trópico de Capricornio y buscaron la manera en que se pudiera captar el máximo de energía aún cuando el sol no diera perpendicularmente con el techo de la vivienda. "Mezclamos un poco de los dos métodos conocidos -paneles planos y tubos al vacío- y los integramos a la vivienda", explica Álvaro. El resultado: una vivienda prefabricada con placas de cobre en el techo que absorben la radiación solar y mantienen el agua a temperatura ideal para el baño, lavado y consumo.

Casas feas, pero eficientes

"No es una casa por la que uno diga 'esta casa es linda', porque no lo es. Pero lo que busca es reducir el gasto en energía", dice Ignacio mientras muestra su modelo. Esto a raíz de una de las innovaciones clave del proyecto de estos dos alumnos, que implica no perder energía al tener los paneles en el exterior. Además, las partes de la vivienda son todas del mismo tamaño, reduciendo costos de producción, transporte y ensamblaje de la casa. Incluso, los dos se aventuran y dicen que con más investigación se podría integrar un circuito para generar energía eléctrica o calefacción, con el mismo sistema. Y sin contaminar el medioambiente.

El proyecto, que tiene que ser presentado próximamente a la Fundación Chilectra Activa para redoblar el premio, es ideal para desarrollar soluciones habitacionales en el norte, porque además de contar con los requisitos climáticos, está ubicado en el sector desde donde se extrae el componente clave del proyecto: el cobre. Y aunque los dos creen que es un modelo para replicar más al sur, advierten que no faltan quienes no se convencen de las ventajas. "Hay países donde se está avanzando en serio, como Inglaterra, donde los beneficios económicos a largo plazo están a la vista, sin contaminar ni incurrir en mayores gastos de mantención".