Estrategos políticos y encuestadores se refieren a ellos como los estados "triple A": los pocos que determinarán el resultado de este elección, y donde Barack Obama y John McCain están concentrando sus energías, su mejor gente y su dinero en estos últimos días. Identificar a estos estados es fácil: son aquellos que en las últimas semanas han recibido la mayor cantidad de visitas de los candidatos, el mayor volumen de publicidad y donde los equipos de campaña han puesto a su mejor personal.

Enormes regiones de Estados Unidos, desde la confiablemente demócrata California hasta el sólidamente demócrata Nueva York, están siendo ignorados, al igual que bastiones republicanos como Texas.

En cambio, los soldados de infantería de las campañas están luchando desde la madrugada a medianoche en una cantidad pequeña de estados y, en la mayoría de los casos, en un pequeño número de condados (distritos electorales) en esos estados.

El encuestador de la campaña de John Kerry en 2004, Mark Mellman, identificó a esos apetecidos estados como Pennsylvania, Florida y Ohio, tradicionalmente grandes estados cambiantes, pero también a otros que hasta hace unas pocas semanas habrían sido considerados republicanos seguros, como Virginia y Missouri. También están en la lista Colorado, Nevada y Carolina del Sur, este último considerado hasta hace poco definitivamente republicano.

Las esperanzas de McCain de llegar a la Casa Blanca se han reducido a un solo estado, Pennsylvania, que votó por los demócratas en 2004. Necesita ganar allí y conservar Ohio -donde Obama está por delante en las encuestas-, y Florida, donde hay una estrecha disputa.

Desde el inicio oficial de la campaña, el 5 de septiembre, Ohio y Florida han sido visitados 20 veces cada uno por Obama, McCain o sus compañeros de fórmula. Pennsylvania ha recibido 16 visitas, Virginia 13 y Colorado y Missouri 11. El otro indicador respecto de los estados más disputados es el gasto en publicidad. La implantación de Obama en áreas tradicionalmente republicanas significa que McCain está teniendo que gastar dinero en estados que por mucho tiempo su partido consideró seguros.

Pennsylvania parece ser una opción rara de McCain para hacer su último intento: dos encuestas del 24 de octubre colocaban a Obama con ventajas del 10% y el 11% respectivamente. Pero Mark Salter, principal estratego de McCain, dijo el 21 de octubre que estimaban ser "competitivos" en ese estado. Y los demócratas de Pennsylvania coinciden. El gobernador demócrata Ed Rendell -que llegó al día de su elección en 2002 con una ventaja de 25 % pero que ganó sólo por el 9 %- envió un memo al comando de Obama advirtiendo que el estado es tradicionalmente volátil y lo urgió a hacer más visitas.

La analista Karlyn Browman dijo que Obama ganaría la elección, pero que entendía por qué McCain se estaba concentrando en Pennsylvania. "Recuerden lo bien que le fue aquí a Hillary Clinton", dijo, recordando que Clinton se impuso allí en las primarias gracias al apoyo de los trabajadores blancos de clase media. En Florida, los equipos de campaña se han concentrado en el corredor Orlando-Tampa, donde en julio había 159 mil republicanos y 157 mil demócratas inscritos en los registros electorales.

Obama puede perder Florida y aun así ganar si vence en estados como Colorado, Nevada, Nuevo México y Virginia, que la última vez votaron por los republicanos. Virginia sería una gran recompensa: los demócratas sólo han ganado allí una vez en 60 años, con Lyndon Johnson en 1964.

Para Michael Dimock, del Pew Institute, la novedad de esta campaña es que Obama será capaz de disputar áreas tradicionalmente republicanas, y que algunos estados como Michigan, que al comienzo se creían disputados, ya han sido declarados como perdidos por los republicanos.

Según él, más importante que la campaña en los estados en disputa serán la crisis económica y la impopularidad de George Bush: "Aun en las mejores circunstancias, sería difícil que le vaya bien a McCain".

The Guardian