No hay duda que Egipto está indisolublemente ligado a las pirámides. El principal diario de la nación se llama Al Ahram, o Las Pirámides. El organismo de investigación más conocido es el Centro Al Ahram de estudios políticos y estratégicos. Y, sin embargo, vivir a la sombra de la pasada grandeza no siempre es fácil.

Es difícil evitar comparaciones entre un Egipto que una vez lideró al mundo en casi todas las cosas y el Egipto moderno, donde cerca del 40% de la población vive con 2 dólares al día. "¿Podría usted creer que nuestro Gobierno no puede hacer nada por nosotros, pero que esta cosa construida hace miles de años sigue todavía ayudándome a alimentar a mi familia?", dice Ahmed Sabed Baghali, mientras vende postales en el Museo Egipcio de El Cairo. "La gente viene a ver las pirámides, no El Cairo".

La decadencia

El Cairo de Baghali es una ciudad de 18 millones de habitantes con una historia que se remonta al nacimiento de la civilización. La ubicua naturaleza de las antigüedades ha ayudado a moldear una identidad nacional, singularmente egipcia. "Un hombre sin historia es un hombre sin humor", dice Galal Amin, economista que ha escrito sobre la decadencia moderna de Egipto.

Los egipcios, como grupo, son extremadamente pacientes, o como les gusta decir, "maalesh", que, dependiendo de las circunstancias, significa "no se preocupe" o "está bien". El dramaturgo Aly Salem dice que "cuando otras personas dicen esperar que algo ocurra pronto, probablemente se refieren a los próximos meses. Para un egipcio podría significar en los próximos 50 años".

En estos días, rara vez se habla de Egipto en un contexto positivo. El sistema educacional está en crisis, y el desempleo, el tránsito y la contaminación son problemas mayores. De arriba abajo, el Estado parece haberse contagiado. En casi todos los niveles hay ansiedad respecto de quién gobernará cuando se vaya Mubarak.

Otra pirámide

La más reciente demostración de que los problemas contemporáneos de Egipto representan un parpadeo en su larga historia, es la pirámide número 138, desenterrada en un pedazo abandonado de arena. El descubrimiento se produjo no lejos de Sakkara, que con 5 mil años de antigüedad es la más antigua pirámide conocida de Egipto.

Hace 20 años, Zahi Hawass, actual jefe de antigüedades de Egipto, comenzó a excavar el área en torno de Sakkara, ubicada en Giza, parte del Gran Cairo. Restos de la nueva pirámide fueron hallados hace unos dos meses, a siete metros bajo la superficie del desierto. Hawass dijo que al parecer la pirámide fue construida para la reina Sesheshet, madre del faraón Teti, el primer faraón de la sexta dinastía, que reinó de 2.345 AC a 2.333 AC. Queda poco de lo que se cree fue una pirámide de 14 metros.

International Herald Tribune
The New York Times Syndicate

Trabajadores durante el proceso de excavación. Foto: AP.