El 2009 los precios del petróleo podrían llegar a apenas 25 dólares el barril, debido a que gran parte del mundo estará en recesión, según las últimas predicciones de Merrill Lynch. El banco de inversiones piensa que los precios declinarán hasta bien avanzado ese año, antes de recuperarse en la segunda mitad del próximo ejercicio.

Tras dispararse durante el 2008, los importes del hidrocarburo se han derrumbado. "Mientras la demanda se desvanece en todos las regiones claves de consumo, los precios de referencia del crudo siguen desplomándose", dijo Merrill Lynch y agregó que "en el corto plazo, los participantes del mercado se enfocarán en respuestas de la OPEP y, quizás, de los productores que no pertenecen a esta organización para equilibrar el mercado".

Asimismo, el banco recalcó que "es posible una caída temporal por debajo de los 25 dólares si la recesión global se extiende a China". Los precios del petróleo llegaron a más de 147 dólares el barril en julio, pero han bajado en más de 100 dólares desde entonces.

Así las cosas, Merrill Lynch bajó su pronóstico sobre el precio promedio de los futuros del crudo estadounidense y del Brent del Mar del Norte a 50 dólares el barril para el próximo año, de un estimado previo para ambos de 90 dólares. La nueva estimación está basada en un pronóstico de crecimiento del PIB global de 1,3% para 2009, comparado con el 3% que esperaban los economistas de la entidad bancaria en octubre. Un escenario consistente con una recesión global, según dijeron los analistas.

El banco cree que los precios del petróleo podrían tocar fondo en marzo o abril, con la baja estacional de la demanda (en el hemisferio norte). "Luego, cuando la actividad económica comience a fortalecerse, veremos a los precios del petróleo iniciar una recuperación en la segunda mitad de 2009". Dijo que el principal escollo para sus estimaciones es la economía china. La institución pronostica actualmente un crecimiento de 8,6% en el próximo año para la segunda economía más grande del mundo.

"En el corto plazo, la demanda global por petróleo probablemente seguirá resintiéndose mientras los bancos sigan cortando créditos a los consumidores y las corporaciones", dijo Merrill Lynch. "Esperamos ahora una franca contracción en la demanda global del petróleo en 2009", concluyó.